María López, CEO de Bitbrain: “El apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos MRR nos permite llevar a los hogares el primer entrenador personal para el cerebro contra el alzheimer”

Hoy en día, la salud digital se encuentra en pleno proceso de transformación hacia una atención médica descentralizada que permita realizar tratamientos eficaces desde el propio domicilio del usuario y optimizar así los recursos públicos. En este contexto, la transferencia del conocimiento científico desde los laboratorios universitarios hasta el mercado se ha convertido en una prioridad para el sector biosanitario.

En este escenario surge Bitbrain, una spin-off del equipo de neurotecnología de la Universidad de Zaragoza que desde 2010 lidera este cambio en el campo de la neurociencia aplicada, transformando complejos sistemas de registro de laboratorio en dispositivos médicos portátiles y fáciles de usar en el día a día.

Sus primeros desarrollos académicos fueron varios prototipos pioneros en el mundo, como una silla de ruedas controlada con la mente o un robot teleoperado con el pensamiento. Estos diseños generaron un gran interés y expectativas a nivel internacional, lo que supuso revulsivo para dar el salto al mercado. “Decidimos hacer todo lo posible para que llegara a la vida de las personas”, explica María López, CEO de Bitbrain.

Para pasar del entorno académico al comercial, el equipo fundador apostó por la autofinanciación: “empezamos proporcionando herramientas de medición de señales cerebrales a investigadores, y hemos ido reinvirtiendo esos ingresos en I+D para que nuestras soluciones lleguen a casa del paciente y tengan un impacto real en su salud cerebral”, detalla.

El aval de una trayectoria internacional 

Antes de centrarse en la atención domiciliaria, Bitbrain consolidó su tecnología en mercados internacionales altamente competitivos. La venta de sus primeros sensores y algoritmos a laboratorios y multinacionales de todo el mundo aportó el aval definitivo para certificar la fiabilidad de su tecnología en escenarios reales.

Como destaca la CEO, uno de los hitos de la compañía a nivel internacional fue su colaboración con Nissan Japón para el proyecto Brain-to-Vehicle: “nuestra tecnología detecta en el cerebro del conductor la intención de frenar y manda la orden al coche hasta 500 milisegundos antes de que su pie llegue al pedal”.  Además, su solución ha revolucionado la audiología en Europa al permitir diagnósticos objetivos a partir de la respuesta del cerebro, algo crucial en bebés o personas con problemas de comunicación.

Proyecto ELEVVO: neuroplasticidad dirigida frente al alzheimer

Uno de sus proyectos punteros es ELEVVO, un dispositivo innovador que aborda el gran desafío del avance de las enfermedades neurodegenerativas frente a la falta de tratamientos farmacéuticos eficaces en la medicina tradicional.

Este proyecto, que ha recibido el apoyo del CDTI Innovación y de los fondos europeos MRR a través de la línea de Sello de Excelencia, aborda esta problemática desde una perspectiva científica diferente: estimulando las conexiones neuronales de forma personalizada, guiada por la propia actividad cerebral del paciente. “ELEVVO es básicamente un entrenador personal para el cerebro”, resume María López.

Elevvo permite realizar ejercicios de estimulación de las conexiones neuronales desde el domicilio

El sistema se compone de una banda textil ligera que lee los impulsos eléctricos cerebrales del paciente en tiempo real, y que está conectada a una aplicación digital que guía al usuario a través de ejercicios diseñados para entrenar funciones cognitivas específicas como la memoria y la atención. “El sistema identifica las ondas cerebrales vinculadas a la memoria y la atención, y le muestra en pantalla un feedback visual que le indica si las está activando correctamente o no”, explica María López.

Esta precisión resulta especialmente crítica en la fase de deterioro cognitivo leve. En esta etapa intermedia, el cerebro conserva la neuroplasticidad necesaria para que una práctica sistemática y repetitiva pueda ayudarle a reforzar esas redes neuronales, produciendo cambios medibles y acumulativos. Esto es la llamada “neuroplasticidad dirigida”, ya que el sistema detecta el patrón de señales cerebrales asociado al rendimiento cognitivo de cada individuo y le entrena para que lo active por encima de su nivel habitual.

Para avalar la eficacia del sistema, María López destaca los resultados de un reciente estudio clínico con pacientes con deterioro cognitivo leve que utilizaron ELEVVO en sus hogares de forma autónoma durante tres meses. La investigación reveló una mejora progresiva de aproximadamente el 60% en las conexiones neuronales. Este incremento se tradujo en un fortalecimiento notable de la memoria (tanto episódica como de trabajo) y en claros beneficios clínicos medidos mediante escalas neuropsicológicas estándar.

A diferencia de las aplicaciones de estimulación mental genéricas, ELEVVO monitoriza la respuesta fisiológica exacta del usuario y adapta la dificultad de manera dinámica. Además, la ventaja que aporta este sistema es que el paciente lo puede utilizar de forma completamente autónoma en su casa y el médico puede monitorizar la evolución del tratamiento en remoto sin que el usuario tenga que desplazarse.

Sostenibilidad y gestión circular en el entorno hospitalario

Para que los hospitales y centros de salud puedan adoptar estas soluciones, es clave eliminar las barreras económicas al comprar equipos médicos especializados. Para resolverlo, Bitbrain ha diseñado una estrategia de negocio basada en el modelo de pago por servicio y la gestión circular de sus dispositivos (Hardware-as-a-Service). Este enfoque permite que los hospitales integren esta tecnología sin necesidad de realizar grandes inversiones iniciales en la compra de dispositivos que podrían quedar obsoletos a corto plazo. “El hospital no comprará el dispositivo, pagará por paciente tratado y por su soporte. Los equipos, al terminar el ciclo de uso, se recogerán, reacondicionarán y redistribuirán”, explica la cofundadora de la compañía.

La integración se realiza de manera digital: el neurólogo identifica al candidato en la consulta y le prescribe el tratamiento; de forma automática, el dispositivo médico es enviado directamente al domicilio del usuario. Durante el tratamiento, toda la información sobre las sesiones y la evolución del paciente se almacena en la nube, permitiendo al médico monitorizar los indicadores médicos en remoto.

Los profesionales sanitarios pueden monitorizar la evolución del paciente en remoto

A pesar de su gran potencial, María López alude a uno de los grandes retos para lograr que una implantación masiva sea una realidad: “es necesario obtener los marcados médicos y todavía queda un largo camino regulatorio por delante de al menos 5 años. Por el momento, el uso que se está haciendo de ELEVVO en hospitales es siempre con fines de investigación”.

Un impulso estratégico gracias al CDTI Innovación y los Fondos MRR

Los programas de desarrollo en neurotecnología médica conllevan ciclos de investigación largos, costosos y sujetos a exigentes requisitos regulatorios internacionales antes de poder obtener las certificaciones médicas obligatorias. En este sentido, la CEO califica de “fundamental” el apoyo del CDTI Innovación a través de sus ayudas Sello de Excelencia, una línea que financia proyectos de I+D de pymes españolas reconocidas con esta distinción de calidad por el Consejo Europeo de Innovación dentro del programa Horizonte Europa con el fin de impulsar tecnologías que crean nuevos mercados.

La viabilidad de estas innovaciones depende en gran medida de esta financiación procedente de las administraciones públicas. “Este tipo de investigaciones requieren de una alta inversión que para una pyme es muy complicada de asumir. En nuestro caso, no hubiéramos podido abordar este proyecto sin el apoyo del CDTI”, afirma la CEO de Bitbrain.

Aplicaciones a otras patologías y desarrollo de wearables

De cara al futuro, la hoja de ruta de Bitbrain se centra en expandir las capacidades de su plataforma ELEVVO hacia el tratamiento de otras patologías como los trastornos del sueño o la rehabilitación de las secuelas motoras tras un ictus. Para lograrlo, la compañía quiere avanzar en el desarrollo de wearables que no solo miden, sino que también procesan e interpretan la información en tiempo real.

Con el objetivo de abaratar drásticamente el coste de fabricación de estos dispositivos vestibles y garantizar la privacidad por diseño, la compañía está avanzando en tecnologías de electrónica orgánica para lograr materiales más flexibles y económicos, y en edge computing para procesar los datos en el propio dispositivo. Además, estos sensores corporales incorporarán modelos inteligentes que evitan configurar el equipo para cada paciente, sistemas transparentes que explican su funcionamiento a los médicos y filtros de privacidad que protegen la identidad del usuario. “Estamos trabajando para construir la base neurotecnológica del futuro”, concluye.

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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