María López, CEO de Bitbrain: “El apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos MRR nos permite llevar a los hogares el primer entrenador personal para el cerebro contra el alzheimer”

Avui dia, la salut digital es troba en ple procés de transformació cap a una atenció mèdica descentralitzada que permeti realitzar tractaments eficaços des del propi domicili de l'usuari i optimitzar així els recursos públics. En aquest context, la transferència del coneixement científic des dels laboratoris universitaris fins al mercat s'ha convertit en una prioritat per al sector biosanitari.

En este escenario surge Bitbrain, una spin-off del equipo de neurotecnología de la Universidad de Zaragoza que desde 2010 lidera este cambio en el campo de la neurociencia aplicada, transformando complejos sistemas de registro de laboratorio en dispositivos médicos portátiles y fáciles de usar en el día a día.

Els seus primers desenvolupaments acadèmics van ser diversos prototips pioners en el món, com una cadira de rodes controlada amb la ment o un robot teleoperado amb el pensament. Aquests dissenys van generar un gran interès i expectatives a nivell internacional, la qual cosa va suposar revulsiu per a fer el salt al mercat. “Decidim fer tot el possible perquè arribés a la vida de les persones”, explica María López, CEO de Bitbrain.

Per a passar de l'entorn acadèmic al comercial, l'equip fundador va apostar per l'autofinançament: “comencem proporcionant eines de mesurament de senyals cerebrals a investigadors, i hem anat reinvertint aquests ingressos en R+D perquè les nostres solucions arribin a casa del pacient i tinguin un impacte real en la seva salut cerebral”, detalla.

L'aval d'una trajectòria internacional 

Antes de centrarse en la atención domiciliaria, Bitbrain consolidó su tecnología en mercados internacionales altamente competitivos. La venta de sus primeros sensores y algoritmos a laboratorios y multinacionales de todo el mundo aportó el aval definitivo para certificar la fiabilidad de su tecnología en escenarios reales.

Como destaca la CEO, uno de los hitos de la compañía a nivel internacional fue su colaboración con Nissan Japón para el proyecto Brain-to-Vehicle: “nuestra tecnología detecta en el cerebro del conductor la intención de frenar y manda la orden al coche hasta 500 milisegundos antes de que su pie llegue al pedal”.  Además, su solución ha revolucionado la audiología en Europa al permitir diagnósticos objetivos a partir de la respuesta del cerebro, algo crucial en bebés o personas con problemas de comunicación.

Projecte ELEVVO: neuroplasticidad dirigida enfront de l'alzheimer

Uno de sus proyectos punteros es ELEVVO, un dispositivo innovador que aborda el gran desafío del avance de las enfermedades neurodegenerativas frente a la falta de tratamientos farmacéuticos eficaces en la medicina tradicional.

Este proyecto, que ha recibido el apoyo del CDTI Innovación y de los fondos europeos MRR a través de la línea de Sello de Excelencia, aborda esta problemática desde una perspectiva científica diferente: estimulando las conexiones neuronales de forma personalizada, guiada por la propia actividad cerebral del paciente. “ELEVVO es básicamente un entrenador personal para el cerebro”, resume María López.Elevvo permite realizar ejercicios de estimulación de las conexiones neuronales desde el domicilio

El sistema se compone de una banda textil ligera que lee los impulsos eléctricos cerebrales del paciente en tiempo real, y que está conectada a una aplicación digital que guía al usuario a través de ejercicios diseñados para entrenar funciones cognitivas específicas como la memoria y la atención. “El sistema identifica las ondas cerebrales vinculadas a la memoria y la atención, y le muestra en pantalla un feedback visual que le indica si las está activando correctamente o no”, explica María López.

Aquesta precisió resulta especialment crítica en la fase de deterioració cognitiva lleu. En aquesta etapa intermèdia, el cervell conserva la neuroplasticidad necessària perquè una pràctica sistemàtica i repetitiva pugui ajudar-lo a reforçar aquestes xarxes neuronals, produint canvis mesurables i acumulatius. Això és l'anomenada “neuroplasticidad dirigida”, ja que el sistema detecta el patró de senyals cerebrals associat al rendiment cognitiu de cada individu i li entrena perquè l'activi per sobre del seu nivell habitual.

Para avalar la eficacia del sistema, María López destaca los resultados de un reciente estudio clínico con pacientes con deterioro cognitivo leve que utilizaron ELEVVO en sus hogares de forma autónoma durante tres meses. La investigación reveló una mejora progresiva de aproximadamente el 60% en las conexiones neuronales. Este incremento se tradujo en un fortalecimiento notable de la memoria (tanto episódica como de trabajo) y en claros beneficios clínicos medidos mediante escalas neuropsicológicas estándar.

A diferencia de las aplicaciones de estimulación mental genéricas, ELEVVO monitoriza la respuesta fisiológica exacta del usuario y adapta la dificultad de manera dinámica. Además, la ventaja que aporta este sistema es que el paciente lo puede utilizar de forma completamente autónoma en su casa y el médico puede monitorizar la evolución del tratamiento en remoto sin que el usuario tenga que desplazarse.

Sostenibilitat i gestió circular en l'entorn hospitalari

Para que los hospitales y centros de salud puedan adoptar estas soluciones, es clave eliminar las barreras económicas al comprar equipos médicos especializados. Para resolverlo, Bitbrain ha diseñado una estrategia de negocio basada en el modelo de pago por servicio y la gestión circular de sus dispositivos (Hardware-as-a-Service). Este enfoque permite que los hospitales integren esta tecnología sin necesidad de realizar grandes inversiones iniciales en la compra de dispositivos que podrían quedar obsoletos a corto plazo. “El hospital no comprará el dispositivo, pagará por paciente tratado y por su soporte. Los equipos, al terminar el ciclo de uso, se recogerán, reacondicionarán y redistribuirán”, explica la cofundadora de la compañía.

La integración se realiza de manera digital: el neurólogo identifica al candidato en la consulta y le prescribe el tratamiento; de forma automática, el dispositivo médico es enviado directamente al domicilio del usuario. Durante el tratamiento, toda la información sobre las sesiones y la evolución del paciente se almacena en la nube, permitiendo al médico monitorizar los indicadores médicos en remoto.

Los profesionales sanitarios pueden monitorizar la evolución del paciente en remoto

A pesar de su gran potencial, María López alude a uno de los grandes retos para lograr que una implantación masiva sea una realidad: “es necesario obtener los marcados médicos y todavía queda un largo camino regulatorio por delante de al menos 5 años. Por el momento, el uso que se está haciendo de ELEVVO en hospitales es siempre con fines de investigación”.

Un impuls estratègic gràcies al CDTI Innovació i els Fons MRR

Els programes de desenvolupament en neurotecnología metgessa comporten cicles de recerca llargs, costosos i subjectes a exigents requisits reguladors internacionals abans de poder obtenir les certificacions mèdiques obligatòries. En aquest sentit, la CEO qualifica de “fonamental” el suport del CDTI Innovació a través de les seves ajudes Segell d'Excel·lència, una línia que finança projectes de R+D de pimes espanyoles reconegudes amb aquesta distinció de qualitat pel Consell Europeu d'Innovació dins del programa Horitzó Europa amb la finalitat d'impulsar tecnologies que creen nous mercats.

La viabilidad de estas innovaciones depende en gran medida de esta financiación procedente de las administraciones públicas. “Este tipo de investigaciones requieren de una alta inversión que para una pyme es muy complicada de asumir. En nuestro caso, no hubiéramos podido abordar este proyecto sin el apoyo del CDTI”, afirma la CEO de Bitbrain.

Aplicacions a altres patologies i desenvolupament de wearables

De cara al futur, el full de ruta de Bitbrain se centra en expandir les capacitats de la seva plataforma ELEVVO cap al tractament d'altres patologies com els trastorns del somni o la rehabilitació de les seqüeles motores després d'un ictus. Per a aconseguir-ho, la companyia vol avançar en el desenvolupament de wearables que no sols mesuren, sinó que també processen i interpreten la informació en temps real.

Amb l'objectiu d'abaratir dràsticament el cost de fabricació d'aquests dispositius vestibles i garantir la privacitat per disseny, la companyia està avançant en tecnologies d'electrònica orgànica per a aconseguir materials més flexibles i econòmics, i en edge computing per a processar les dades en el propi dispositiu. A més, aquests sensors corporals incorporaran models intel·ligents que eviten configurar l'equip per a cada pacient, sistemes transparents que expliquen el seu funcionament als metges i filtres de privacitat que protegeixen la identitat de l'usuari. “Estem treballant per a construir la base neurotecnológica del futur”, conclou.

CDTI Innovació

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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