María López, CEO de Bitbrain: “El apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos MRR nos permite llevar a los hogares el primer entrenador personal para el cerebro contra el alzheimer”

Hoy en día, la salud digital se encuentra en pleno proceso de transformación hacia una atención médica descentralizada que permita realizar tratamientos eficaces desde el propio domicilio del usuario y optimizar así los recursos públicos. En este contexto, la transferencia del conocimiento científico desde los laboratorios universitarios hasta el mercado se ha convertido en una prioridad para el sector biosanitario.

En este escenario surge Bitbrain, una spin-off del equipo de neurotecnología de la Universidad de Zaragoza que desde 2010 lidera este cambio en el campo de la neurociencia aplicada, transformando complejos sistemas de registro de laboratorio en dispositivos médicos portátiles y fáciles de usar en el día a día.

Sus primeros desarrollos académicos fueron varios prototipos pioneros en el mundo, como una silla de ruedas controlada con la mente o un robot teleoperado con el pensamiento. Estos diseños generaron un gran interés y expectativas a nivel internacional, lo que supuso revulsivo para dar el salto al mercado. “Decidimos hacer todo lo posible para que llegara a la vida de las personas”, explica María López, CEO de Bitbrain.

Para pasar da contorna académica ao comercial, o equipo fundador apostou pola autofinanciación: “empezamos proporcionando ferramentas de medición de sinais cerebrais a investigadores, e fomos reinvestindo eses ingresos en I+D para que as nosas solucións cheguen a casa do paciente e teñan un impacto real na súa saúde cerebral”, detalla.

O aval dunha traxectoria internacional 

Antes de centrarse na atención domiciliaria, Bitbrain consolidou a súa tecnoloxía en mercados internacionais altamente competitivos. A venda dos seus primeiros sensores e algoritmos a laboratorios e multinacionais de todo o mundo achegou o aval definitivo para certificar a fiabilidade da súa tecnoloxía en escenarios reais.

Como destaca la CEO, uno de los hitos de la compañía a nivel internacional fue su colaboración con Nissan Japón para el proyecto Brain-to-Vehicle: “nuestra tecnología detecta en el cerebro del conductor la intención de frenar y manda la orden al coche hasta 500 milisegundos antes de que su pie llegue al pedal”.  Además, su solución ha revolucionado la audiología en Europa al permitir diagnósticos objetivos a partir de la respuesta del cerebro, algo crucial en bebés o personas con problemas de comunicación.

Proxecto ELEVVO: neuroplasticidad dirixida fronte ao alzheimer

Uno de sus proyectos punteros es ELEVVO, un dispositivo innovador que aborda el gran desafío del avance de las enfermedades neurodegenerativas frente a la falta de tratamientos farmacéuticos eficaces en la medicina tradicional.

Este proyecto, que ha recibido el apoyo del CDTI Innovación y de los fondos europeos MRR a través de la línea de Sello de Excelencia, aborda esta problemática desde una perspectiva científica diferente: estimulando las conexiones neuronales de forma personalizada, guiada por la propia actividad cerebral del paciente. “ELEVVO es básicamente un entrenador personal para el cerebro”, resume María López.Elevvo permite realizar ejercicios de estimulación de las conexiones neuronales desde el domicilio

El sistema se compone de una banda textil ligera que lee los impulsos eléctricos cerebrales del paciente en tiempo real, y que está conectada a una aplicación digital que guía al usuario a través de ejercicios diseñados para entrenar funciones cognitivas específicas como la memoria y la atención. “El sistema identifica las ondas cerebrales vinculadas a la memoria y la atención, y le muestra en pantalla un feedback visual que le indica si las está activando correctamente o no”, explica María López.

Esta precisión resulta especialmente crítica na fase de deterioración cognitiva leve. Nesta etapa intermedia, o cerebro conserva a neuroplasticidad necesaria para que unha práctica sistemática e repetitiva poida axudarlle a reforzar esas redes neuronais, producindo cambios medibles e acumulativos. Isto é a chamada “neuroplasticidad dirixida”, xa que o sistema detecta o patrón de sinais cerebrais asociado ao rendemento cognitivo de cada individuo e adéstralle para que o active por encima do seu nivel habitual.

Para avalar a eficacia do sistema, María López destaca os resultados dun recente estudo clínico con pacientes con deterioración cognitiva leve que utilizaron ELEVVO nos seus fogares de forma autónoma durante tres meses. A investigación revelou unha mellora progresiva de aproximadamente o 60% nas conexións neuronais. Este incremento traduciuse nun fortalecemento notable da memoria (tanto episódica como de traballo) e en claros beneficios clínicos medidos mediante escalas neuropsicolóxicas estándar.

A diferencia de las aplicaciones de estimulación mental genéricas, ELEVVO monitoriza la respuesta fisiológica exacta del usuario y adapta la dificultad de manera dinámica. Además, la ventaja que aporta este sistema es que el paciente lo puede utilizar de forma completamente autónoma en su casa y el médico puede monitorizar la evolución del tratamiento en remoto sin que el usuario tenga que desplazarse.

Sustentabilidade e xestión circular na contorna hospitalaria

Para que los hospitales y centros de salud puedan adoptar estas soluciones, es clave eliminar las barreras económicas al comprar equipos médicos especializados. Para resolverlo, Bitbrain ha diseñado una estrategia de negocio basada en el modelo de pago por servicio y la gestión circular de sus dispositivos (Hardware-as-a-Service). Este enfoque permite que los hospitales integren esta tecnología sin necesidad de realizar grandes inversiones iniciales en la compra de dispositivos que podrían quedar obsoletos a corto plazo. “El hospital no comprará el dispositivo, pagará por paciente tratado y por su soporte. Los equipos, al terminar el ciclo de uso, se recogerán, reacondicionarán y redistribuirán”, explica la cofundadora de la compañía.

La integración se realiza de manera digital: el neurólogo identifica al candidato en la consulta y le prescribe el tratamiento; de forma automática, el dispositivo médico es enviado directamente al domicilio del usuario. Durante el tratamiento, toda la información sobre las sesiones y la evolución del paciente se almacena en la nube, permitiendo al médico monitorizar los indicadores médicos en remoto.

Os profesionais sanitarios poden monitorar a evolución do paciente en remoto

A pesar de su gran potencial, María López alude a uno de los grandes retos para lograr que una implantación masiva sea una realidad: “es necesario obtener los marcados médicos y todavía queda un largo camino regulatorio por delante de al menos 5 años. Por el momento, el uso que se está haciendo de ELEVVO en hospitales es siempre con fines de investigación”.

Un impulso estratégico gracias al CDTI Innovación y los Fondos MRR

Os programas de desenvolvemento en neurotecnología médica comportan ciclos de investigación longos, custosos e suxeitos a esixentes requisitos regulatorios internacionais antes de poder obter as certificacións médicas obrigatorias. Neste sentido, o CEO cualifica de “fundamental” o apoio do CDTI Innovación a través das súas axudas Selo de Excelencia, unha liña que financia proxectos de I+D de pemes españolas recoñecidas con esta distinción de calidade polo Consello Europeo de Innovación dentro do programa Horizonte Europa co fin de impulsar tecnoloxías que crean novos mercados.

La viabilidad de estas innovaciones depende en gran medida de esta financiación procedente de las administraciones públicas. “Este tipo de investigaciones requieren de una alta inversión que para una pyme es muy complicada de asumir. En nuestro caso, no hubiéramos podido abordar este proyecto sin el apoyo del CDTI”, afirma la CEO de Bitbrain.

Aplicacións a outras patoloxías e desenvolvemento de wearables

De cara al futuro, la hoja de ruta de Bitbrain se centra en expandir las capacidades de su plataforma ELEVVO hacia el tratamiento de otras patologías como los trastornos del sueño o la rehabilitación de las secuelas motoras tras un ictus. Para lograrlo, la compañía quiere avanzar en el desarrollo de wearables que no solo miden, sino que también procesan e interpretan la información en tiempo real.

Co obxectivo de abaratar drasticamente o custo de fabricación destes dispositivos vestibles e garantir a privacidade por deseño, a compañía está a avanzar en tecnoloxías de electrónica orgánica para lograr materiais máis flexibles e económicos, e en edge computing para procesar os datos no propio dispositivo. Ademais, estes sensores corporais incorporarán modelos intelixentes que evitan configurar o equipo para cada paciente, sistemas transparentes que explican o seu funcionamento aos médicos e filtros de privacidade que protexen a identidade do usuario. “Estamos a traballar para construír a base neurotecnológica do futuro”, conclúe.

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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