José Gandía, presidente y fundador de Rústicas del Guadalquivir: "El apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos FEDER nos permite consolidar el I+D biotecnológico para liderar el mercado europeo de la fruta premium"

Hace más de cincuenta años, desarrollar fruta de hueso con potencial para competir en los mercados internacionales era un reto en el sur de España. Las variedades disponibles apenas se adaptaban a las condiciones climáticas de Sevilla, lo que limitaba tanto la producción como las posibilidades de exportación. En este contexto nació Rústicas del Guadalquivir, que comenzó evaluando materiales procedentes de obtentores internacionales antes de dar un paso decisivo: desarrollar su propio programa de mejora genética.

Con el paso de los años, la compañía ha evolucionado hasta convertirse en un operador integrado que controla todo el proceso, desde la obtención varietal y la producción en vivero hasta el cultivo, el envasado y la comercialización internacional. "Nuestras condiciones de cultivo y de mercado tan peculiares nos motivaron para invertir en un proyecto a tan largo plazo", recuerda José Gandía, presidente y fundador de Rústicas del Guadalquivir.

Esta estrategia ha permitido a la empresa desarrollar variedades propias de alto valor añadido y consolidar su presencia en los principales mercados europeos. Un ejemplo es la gama de arándanos Royal Blu Aroma, reconocida durante tres años consecutivos con el distintivo Sabor del Año. "Hemos conseguido un reconocimiento internacional con muchos supermercados, pero también obteniendo tres años seguidos el distintivo de Sabor del Año", destaca.

REDFRUIT: acelerar la mejora genética mediante biotecnología

Tras décadas desarrollando variedades propias, la compañía ha dado un nuevo paso en su estrategia de innovación con el proyecto REDFRUIT. La iniciativa responde a la creciente demanda de alimentos más saludables, sostenibles mediante el desarrollo de nuevas variedades que combinan mejor sabor, mayor valor nutricional y adaptación a las nuevas condiciones climáticas.

REDFRUIT impulsa el desarrollo de nuevas variedades como este melocotón de pulpa roja

Para lograrlo, la empresa ha incorporado herramientas biotecnológicas que permiten conocer con mucha mayor precisión el potencial genético de cada planta antes incluso de que complete su desarrollo. "El proyecto REDFRUIT utiliza marcadores moleculares que cuantifican la variabilidad de nuestro material genético, una condición crucial para lograr una innovación real", explica el presidente de la firma.

Frente a los métodos tradicionales, basados únicamente en la observación de las características visibles de la planta, estos marcadores permiten identificar desde fases muy tempranas aquellos individuos que poseen los genes de interés. Esto facilita la selección de las mejores plantas progenitoras y acelera el desarrollo de nuevas variedades, reduciendo tiempos e incertidumbre. De esta manera, los investigadores pueden trabajar sobre atributos cada vez más valorados por el mercado, como melocotones de pulpa roja, frambuesas de color más intenso, arándanos con floraciones más tempranas o perfiles de sabor más equilibrados.

Mejora genética al servicio del consumidor

Al mismo tiempo, REDFRUIT incorpora el análisis de compuestos bioactivos presentes en la fruta para seleccionar aquellas variedades con mayor contenido en polifenoles, antocianinas, carotenoides o vitamina C, reforzando así sus propiedades saludables. "El reto consiste en identificar las variedades más ricas en estos compuestos beneficiosos para poder desarrollar líneas comerciales específicamente saludables", añade.

Para José Gandía, esta apuesta responde a una evolución clara de las preferencias del consumidor: "el mercado no siempre demanda innovación; también busca productos estándar a precios muy competitivos. Pero nosotros siempre hemos buscado el valor añadido, segmentar las categorías y crear nuevas tendencias”. Todo ello con un objetivo claro: “satisfacer y sorprender al consumidor final”, concluye.

Innovación, propiedad intelectual y competitividad

Desarrollar una nueva variedad frutal requiere años de investigación y una inversión muy elevada. Por ello, proteger ese conocimiento resulta esencial para garantizar el retorno de la inversión en innovación y mantener una posición competitiva en un mercado global.

En este sentido, el presidente de la compañía destaca que "proteger nuestra propiedad intelectual es fundamental para defender la ventaja competitiva. Es lo que permite proponer exclusividad, controlar los volúmenes puestos en el mercado y adaptar la oferta y la demanda."

Nuevas variedades seleccionadas por su sabor, calidad y adaptación al cambio climático

En este ámbito, los marcadores moleculares desempeñan también un papel clave. Además de facilitar el desarrollo de nuevas variedades, permiten identificar de forma inequívoca cada material vegetal y proteger los derechos de obtención frente a reproducciones no autorizadas. "El pirateo de variedades es cada vez menor porque los obtentores somos muy activos y los marcadores moleculares ofrecen una identificación rápida reconocida por los tribunales”, detalla.

El respaldo del CDTI Innovación y los fondos FEDER

Los programas de mejora genética vegetal requieren inversiones sostenidas y plazos de desarrollo que, en especies leñosas, pueden prolongarse durante más de dos décadas. En este contexto, el respaldo del CDTI Innovación y de los fondos europeos FEDER ha permitido a la empresa mantener una estrategia continuada de I+D y reforzar su colaboración con centros científicos nacionales e internacionales. "Sin estos proyectos y el apoyo del CDTI hubiese sido mucho más difícil mantener colaboraciones estables durante décadas con centros como el IRTA o universidades americanas”, reconoce el presidente de la empresa andaluza. 

La compañía acumula ya más de veinte años desarrollando proyectos con el apoyo del CDTI, lo que ha resultado determinante para consolidar su programa de investigación y trasladar los avances científicos al sector productivo. “Nuestra relación con el CDTI suma ya más de veinte años de proyectos apoyados, lo que nos da la estabilidad necesaria para investigar a largo plazo", añade.

Innovar para responder a los desafíos del futuro

El cambio climático, la evolución de los hábitos de consumo y la creciente competencia internacional obligan al sector frutícola a renovar continuamente sus variedades. Para Rústicas del Guadalquivir, el reto consiste en combinar una excelente calidad gustativa con una mayor resistencia frente a las altas temperaturas, el estrés hídrico y otras condiciones climáticas extremas.

La compañía considera que la innovación seguirá siendo la principal herramienta para responder a estos desafíos y mantener el liderazgo en un mercado cada vez más exigente, desarrollando variedades capaces de aportar valor tanto al productor como al consumidor. "Ninguna variedad de las que cultivábamos hace veinte años sería comercial hoy en día; no tenemos otra opción que seguir investigando para ser eficientes", concluye José Gandía.
 

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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