Aymen Jemni Zammouri, CEO i cofundador d'AiQUOS: “Desenvolupem una sonda autònoma per a monitorar l'aigua en llocs de difícil accés, amb el suport del CDTI Innovació”
Mesurar la qualitat de l'aigua de manera contínua continua sent difícil en determinats entorns, on els equips convencionals solen ser costosos, requereixen manteniment i no sempre permeten controlar suficients paràmetres de manera permanent. Per a respondre a aquestes limitacions, AiQUOS, spin-off del CSIC i la Universität Zürich fundada en 2024, desenvolupa microxips miniaturitzats que integren microelectrònica, sensórica electroquímica i intel·ligència artificial neuromórfica per a monitorar aquest recurs de manera autònoma i predictiva en àmbits com l'aqüicultura. El projecte compta amb el suport del CDTI Innovació a través del programa NEOTEC, en línia amb la prioritat del Centre d'impulsar la cooperació tecnològica internacional de les empreses espanyoles i la sostenibilitat de sectors que utilitzen aigua en els seus processos
El microchip integra microsensores e inteligencia neuromórfica en un espacio más pequeño que un grano de arroz
La llavor d'AiQUOS va començar a gestar-se diversos anys abans que l'empresa veiés la llum. En 2013, Josep Maria Margarit, actual president i CTO de la companyia, realitzava la seva tesi doctoral en l'Institut de Microelectrònica de Barcelona (IMB-CNM) del CSIC. El seu pas previ per l'Institute of Neuroinformatics (INI) de Zuric, on es va formar en enginyeria neuromórfica, li va portar a plantejar-se com aplicar aquesta tecnologia a un camp diferent, l'anàlisi de líquids mitjançant sensors químics.
L'altra peça estava en el propi IMB-CNM, on Cecilia Jiménez, avui assessora científica principal d'AiQUOS, portava dècades desenvolupant microsensores químics fabricats amb tecnologia microelectrònica per a analitzar aigua i begudes. La col·laboració entre tots dos instituts va començar en 2017, a partir d'una proposta de Margarit finançada per una beca Marie Skłodowska-Curie de la Comissió Europea, amb Aigües de Barcelona com a primer soci industrial.
L'objectiu era traslladar aquests desenvolupaments científics a un problema concret del tractament de l'aigua. “L'aigua és un mitjà crític en la indústria, aqüicultura, agricultura i cicle urbà, però es mesura la seva qualitat amb equips cars, limitats a pocs paràmetres i que exigeixen manteniment freqüent. En molts entorns no es mesura, o es mesura tard”, explica Aymen Jemni Zammouri, cofundador i CEO de la companyia.
L'avanç de la recerca va permetre fer el salt del laboratori a l'empresa. Així va néixer AiQUOS al març de 2024, com spin-off de l'IMB-CNM i de l'Institute of Neuroinformatics (INI), amb seu en el Parc de Recerca de la UAB.
Un laboratori dins de la sonda
AiQUOS integra en una sonda submergible un microxip que permet analitzar la qualitat de l'aigua directament en el punt de mesurament. “El xip funciona com una llengua electrònica: desenes de microsensores que, com a papil·les gustatives, detecten ions i altres espècies químiques i les tradueixen en senyals elèctrics”, detalla el CEO de la companyia.
El microxip integra microsensores i processament intel·ligent en mil·límetres
Primer, unes neurones sensorials artificials filtren les interferències i redueixen la quantitat de dades que ha de transmetre's. Després, una xarxa neuronal inspirada en el funcionament del sistema nerviós processa aquests resultats per a generar prediccions i alarmes, sense necessitat d'enviar les dades a un ordinador o al núvol. La companyia denomina a aquesta arquitectura lab-in-a-microxip neuromórfico, perquè concentra en un espai molt reduït la captació d'informació i part de la seva anàlisi.
El resultat és un dispositiu de baix consum que pot compensar les desviacions dels sensors i adaptar la seva configuració a diferents paràmetres sense substituir el maquinari. Actualment, permet mesurar directament vuit paràmetres de l'aigua i inferir desenes més. “Imagina't un laboratori analític més petit que un gra d'arròs, fixat a una sonda submergida en l'aigua. Aquest és el cor d'AiQUOS”, explica.
Mesurar sense estar connectat
No obstant això, el repte no acaba amb la instal·lació d'un sensor, ja que una sonda convencional requereix de visites periòdiques per a netejar-la i recalibrarla. Aquest procediment és senzill en instal·lacions accessibles, però encareixen el manteniment quan l'equip es troba en llocs remots.
L'autonomia d'AiQUOS permet mantenir un monitoratge continu en llocs on aquestes intervencions són difícils, com una piscifactoria en mar oberta, un pou profund o una planta industrial aïllada. A més, en processar part de les dades dins del propi dispositiu, la sonda redueix la informació que necessita transmetre i pot funcionar sense dependre d'una connexió permanent amb el núvol.
Per a l'usuari, això obre la possibilitat de controlar la qualitat de l'aigua durant períodes prolongats i en llocs on fins ara no resultava viable mesurar-la de manera contínua. “En definitiva, fa possible monitorar l'aigua de manera contínua allí on importa, sense les limitacions estructurals de la sensórica tradicional”, afegeix.
La primera aplicació arriba a l'aqüicultura
AiQUOS ha triat l'aqüicultura com a primer camp d'aplicació perquè reuneix diverses de les condicions en les quals la seva tecnologia pot resultar més útil. La qualitat de l'aigua influeix directament en l'estat dels animals i, en moltes instal·lacions, les tasques de manteniment tenen un cost elevat, especialment quan es troben en llocs remots.
Aquesta necessitat és especialment visible en els sistemes d'aqüicultura de recirculació, coneguts com RAS, en els quals l'aigua es reutilitza i ha de mantenir-se baix control de manera permanent. Disposar de mesuraments constants permet detectar canvis a temps i ajustar les condicions de cultiu abans que afectin dels animals.
El pilot que està desenvolupant AiQUOS al costat de l'IRTA en el Delta de l'Ebre permet provar la tecnologia en condicions reals de producció. La companyia es troba actualment en fase de validació a TRL 6 i utilitza aquest entorn per a comprovar com respon la sonda fora del laboratori.
Més enllà d'aquest camp, aquesta tecnologia es pot aplicar al tractament d'aigües industrials, la hidroponia, les aigües termals, el subministrament potable o els processos alimentaris en els quals aquest recurs constitueix una matèria primera essencial. “Comencem per aqüicultura perquè ens permet validar en un entorn tècnicament exigent i amb clients molt sofisticats; des d'aquí, l'expansió a altres verticals és progressiva i natural”, assenyala el CEO.
A més de facilitar el seguiment de la qualitat de l'aigua, la detecció primerenca de canvis pot ajudar a ajustar el consum energètic, els tractaments químics i l'alimentació en les instal·lacions aqüícoles, així com a anticipar situacions que comprometin la producció.
Dos centres, un objectiu comú
La tecnologia de la companyia catalana combina anys de recerca de dos centres especialitzats. L'IMB-CNM del CSIC aporta la seva experiència en microsensores electroquímics integrats en silici, circuits electrònics i micro i nanofabricació, mentre que l'INI de Zuric contribueix amb els seus avanços en computació neuromórfica i sensórica bioinspirada.
Josep Maria Margarit Taulé, Cecilia Jiménez Jorquera i Aymen Jemni Zammouri, membres del consell d'administració d'AiQUOS
La transferència d'aquests desenvolupaments a AiQUOS s'ha articulat mitjançant un contracte de llicència exclusiva de patents. La companyia compta amb tres famílies de patents internacionalitzades a Europa, els Estats Units i la Xina, i el CSIC participa en el seu accionariat. Amb aquesta base científica i tecnològica, l'empresa treballa per a traslladar els avanços de la recerca a aplicacions industrials.
L'impuls del CDTI Innovació
Desenvolupar maquinari exigeix terminis llargs i una inversió elevada, difícils d'assumir per a una empresa que encara no genera suficient volum de negoci. El programa NEOTEC del CDTI Innovació ha permès a AiQUOS finançar aquesta etapa, consolidar l'equip, avançar en les successives iteracions del xip i completar les primeres validacions industrials.
"NEOTEC ha estat un catalitzador fonamental. En un projecte deep tech com el nostre, on els cicles de desenvolupament són llargs i el capital privat tendeix a arribar més tard, comptar amb finançament públic de qualitat, és a dir no dilutiva i adaptada al perfil de R+D, marca la diferència entre poder avançar amb la tecnologia o quedar-se esperant", afirma Zammouri.
Més enllà dels recursos econòmics, el programa també aporta un suport que ajuda a acreditar el projecte davant inversors, clients i socis industrials. Així el destaca la seva CEO, per a qui aquest reconeixement resulta especialment rellevant en una empresa sorgida de la recerca pública.
Cap a una nova manera de gestionar l'aigua
La següent etapa passa per completar la validació de la tecnologia i elevar progressivament el seu nivell de maduresa. AiQUOS treballa amb l'objectiu d'aconseguir TRL 8 en 2028, com a mínim en dos sectors industrials diferents, i lliurar una solució comercial al mercat durant 2029. L'aqüicultura és el primer pas, però la companyia ja treballa per a adaptar la seva tecnologia a altres àmbits com el tractament industrial, l'agricultura de precisió i els processos alimentaris.
En paral·lel, l'empresa catalana haurà de consolidar els pilots actuals, desenvolupar una nova generació del xip amb més funcions integrades i menor consum energètic i ampliar la seva base de clients industrials. Un altre dels reptes serà industrialitzar la producció de les sondes i reduir el seu cost unitari.
Tot això s'emmarca en un context en el qual escassetat d'aigua, canvi climàtic, regulació i digitalització industrial estan augmentant la necessitat de conèixer amb major precisió què ocorre en els sistemes aquàtics. “El repte col·lectiu és escalar aquest model i convertir la recerca pública en teixit industrial exportable. Estem convençuts que el moment és ara”.
CDTI Innovació
El Centre per al Desenvolupament Tecnològic i la Innovació, CDTI E.P.E. és l'agència d'innovació del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, l'objectiu de les quals és la promoció de la innovació tecnològica en l'àmbit empresarial. La missió del CDTI és aconseguir que el teixit empresarial espanyol generi i transformi el coneixement cientificotècnic en creixement globalment competitiu, sostenible i inclusiu.
Més informació:
Oficina de Premsa
prensa@cdti.es
91-581.55.00
En Internet
Lloc web: www.cdti.es
En Linkedin: https://www.linkedin.com/company/29815
En X: https://x.com/cdti_innovacion
En Youtube: https://www.youtube.com/user/cdtioficial
Aquest contingut és copyright © 2026 CDTI,EPE. Està permesa la utilització i reproducció citant la font i la identitat digital de CDTI (@CDTI_innovacion).