Aymen Jemni Zammouri, CEO i cofundador d'AiQUOS: “Desenvolupem una sonda autònoma per a monitorar l'aigua en llocs de difícil accés, amb el suport del CDTI Innovació”
Mesurar la qualitat de l'aigua de manera contínua continua sent difícil en determinats entorns, on els equips convencionals solen ser costosos, requereixen manteniment i no sempre permeten controlar suficients paràmetres de manera permanent. Per a respondre a estes limitacions, AiQUOS, spin-off del CSIC i la Universität Zürich fundada en 2024, desenvolupa microxips miniaturitzats que integren microelectrònica, sensórica electroquímica i intel·ligència artificial neuromórfica per a monitorar este recurs de manera autònoma i predictiva en àmbits com l'aqüicultura. El projecte compta amb el suport del CDTI Innovació a través del programa NEOTEC, en línia amb la prioritat del Centre d'impulsar la cooperació tecnològica internacional de les empreses espanyoles i la sostenibilitat de sectors que utilitzen aigua en els seus processos
El microchip integra microsensores e inteligencia neuromórfica en un espacio más pequeño que un grano de arroz
La llavor d'AiQUOS va començar a gestar-se diversos anys abans que l'empresa vera la llum. En 2013, Josep Maria Margarit, actual president i CTO de la companyia, realitzava la seua tesi doctoral en l'Institut de Microelectrònica de Barcelona (IMB-CNM) del CSIC. El seu pas previ per l'Institute of Neuroinformatics (INI) de Zuric, on es va formar en enginyeria neuromórfica, li va portar a plantejar-se com aplicar esta tecnologia a un camp diferent, l'anàlisi de líquids mitjançant sensors químics.
L'altra peça estava en el propi IMB-CNM, on Cecilia Jiménez, hui assessora científica principal d'AiQUOS, portava dècades desenvolupant microsensores químics fabricats amb tecnologia microelectrònica per a analitzar aigua i begudes. La col·laboració entre tots dos instituts va començar en 2017, a partir d'una proposta de Margarit finançada per una beca Marie Skłodowska-Curie de la Comissió Europea, amb Aigües de Barcelona com a primer soci industrial.
L'objectiu era traslladar eixos desenvolupaments científics a un problema concret del tractament de l'aigua. “L'aigua és un mitjà crític en la indústria, aqüicultura, agricultura i cicle urbà, però es mesura la seua qualitat amb equips cars, limitats a pocs paràmetres i que exigeixen manteniment freqüent. En molts entorns no es mesura, o es mesura tard”, explica Aymen Jemni Zammouri, cofundador i CEO de la companyia.
L'avanç de la recerca va permetre fer el salt del laboratori a l'empresa. Així va nàixer AiQUOS al març de 2024, com spin-off de l'IMB-CNM i de l'Institute of Neuroinformatics (INI), amb seu en el Parc de Recerca de la UAB.
Un laboratori dins de la sonda
AiQUOS integra en una sonda submergible un microxip que permet analitzar la qualitat de l'aigua directament en el punt de mesurament. “El xip funciona com una llengua electrònica: desenes de microsensores que, com a papil·les gustatives, detecten ions i altres espècies químiques i les traduïxen en senyals elèctrics”, detalla el CEO de la companyia.
El microxip integra microsensores i processament intel·ligent en mil·límetres
Primer, unes neurones sensorials artificials filtren les interferències i reduïxen la quantitat de dades que ha de transmetre's. Després, una xarxa neuronal inspirada en el funcionament del sistema nerviós processa eixos resultats per a generar prediccions i alarmes, sense necessitat d'enviar les dades a un ordinador o al núvol. La companyia denomina a esta arquitectura lab-in-a-microxip neuromórfico, perquè concentra en un espai molt reduït la captació d'informació i part de la seua anàlisi.
El resultat és un dispositiu de baix consum que pot compensar les desviacions dels sensors i adaptar la seua configuració a diferents paràmetres sense substituir el maquinari. Actualment, permet mesurar directament huit paràmetres de l'aigua i inferir desenes més. “Imagina't un laboratori analític més xicotet que un gra d'arròs, fixat a una sonda submergida en l'aigua. Aqueix és el cor d'AiQUOS”, explica.
Mesurar sense estar connectat
No obstant això, el repte no acaba amb la instal·lació d'un sensor, ja que una sonda convencional requereix de visites periòdiques per a netejar-la i recalibrarla. Este procediment és senzill en instal·lacions accessibles, però encareixen el manteniment quan l'equip es troba en llocs remots.
L'autonomia d'AiQUOS permet mantindre un monitoratge continu en llocs on eixes intervencions són difícils, com una piscifactoria en mar oberta, un pou profund o una planta industrial aïllada. A més, en processar part de les dades dins del propi dispositiu, la sonda reduïx la informació que necessita transmetre i pot funcionar sense dependre d'una connexió permanent amb el núvol.
Per a l'usuari, això obri la possibilitat de controlar la qualitat de l'aigua durant períodes prolongats i en llocs on fins ara no resultava viable mesurar-la de manera contínua. “En definitiva, fa possible monitorar l'aigua de manera contínua allí on importa, sense les limitacions estructurals de la sensórica tradicional”, afig.
La primera aplicació arriba a l'aqüicultura
AiQUOS ha triat l'aqüicultura com a primer camp d'aplicació perquè reuneix diverses de les condicions en les quals la seua tecnologia pot resultar més útil. La qualitat de l'aigua influïx directament en l'estat dels animals i, en moltes instal·lacions, les tasques de manteniment tenen un cost elevat, especialment quan es troben en llocs remots.
Esta necessitat és especialment visible en els sistemes d'aqüicultura de recirculació, coneguts com RAS, en els quals l'aigua es reutilitza i ha de mantindre's baix control de manera permanent. Disposar de mesuraments constants permet detectar canvis a temps i ajustar les condicions de cultiu abans que afecten dels animals.
El pilot que està desenvolupant AiQUOS al costat de l'IRTA en el Delta de l'Ebre permet provar la tecnologia en condicions reals de producció. La companyia es troba actualment en fase de validació a TRL 6 i utilitza este entorn per a comprovar com respon la sonda fora del laboratori.
Més enllà d'este camp, esta tecnologia es pot aplicar al tractament d'aigües industrials, la hidroponia, les aigües termals, el subministrament potable o els processos alimentaris en els quals este recurs constituïx una matèria primera essencial. “Comencem per aqüicultura perquè ens permet validar en un entorn tècnicament exigent i amb clients molt sofisticats; des d'ací, l'expansió a altres verticals és progressiva i natural”, assenyala el CEO.
A més de facilitar el seguiment de la qualitat de l'aigua, la detecció primerenca de canvis pot ajudar a ajustar el consum energètic, els tractaments químics i l'alimentació en les instal·lacions aqüícoles, així com a anticipar situacions que comprometen la producció.
Dos centres, un objectiu comú
La tecnologia de la companyia catalana combina anys de recerca de dos centres especialitzats. L'IMB-CNM del CSIC aporta la seua experiència en microsensores electroquímics integrats en silici, circuits electrònics i micro i nanofabricació, mentre que l'INI de Zuric contribuïx amb els seus avanços en computació neuromórfica i sensórica bioinspirada.
Josep Maria Margarit Taulé, Cecilia Jiménez Jorquera y Aymen Jemni Zammouri, miembros del consejo de administración de AiQUOS
La transferencia de estos desarrollos a AiQUOS se ha articulado mediante un contrato de licencia exclusiva de patentes. La compañía cuenta con tres familias de patentes internacionalizadas en Europa, Estados Unidos y China, y el CSIC participa en su accionariado. Con esta base científica y tecnológica, la empresa trabaja para trasladar los avances de la investigación a aplicaciones industriales.
L'impuls del CDTI Innovació
Desarrollar hardware exige plazos largos y una inversión elevada, difíciles de asumir para una empresa que todavía no genera suficiente volumen de negocio. El programa NEOTEC del CDTI Innovación ha permitido a AiQUOS financiar esta etapa, consolidar el equipo, avanzar en las sucesivas iteraciones del chip y completar las primeras validaciones industriales.
"NEOTEC ha sido un catalizador fundamental. En un proyecto deep tech como el nuestro, donde los ciclos de desarrollo son largos y el capital privado tiende a llegar más tarde, contar con financiación pública de calidad, es decir no dilutiva y adaptada al perfil de I+D, marca la diferencia entre poder avanzar con la tecnología o quedarse esperando", afirma Zammouri.
Más allá de los recursos económicos, el programa también aporta un respaldo que ayuda a acreditar el proyecto ante inversores, clientes y socios industriales. Así lo destaca su CEO, para quien este reconocimiento resulta especialmente relevante en una empresa surgida de la investigación pública.
Cap a una nova manera de gestionar l'aigua
La següent etapa passa per completar la validació de la tecnologia i elevar progressivament el seu nivell de maduresa. AiQUOS treballa amb l'objectiu d'aconseguir TRL 8 en 2028, com a mínim en dos sectors industrials diferents, i entregar una solució comercial al mercat durant 2029. L'aqüicultura és el primer pas, però la companyia ja treballa per a adaptar la seua tecnologia a altres àmbits com el tractament industrial, l'agricultura de precisió i els processos alimentaris.
En paralelo, la empresa catalana deberá consolidar los pilotos actuales, desarrollar una nueva generación del chip con más funciones integradas y menor consumo energético y ampliar su base de clientes industriales. Otro de los retos será industrializar la producción de las sondas y reducir su coste unitario.
Todo ello se enmarca en un contexto en el que escasez de agua, cambio climático, regulación y digitalización industrial están aumentando la necesidad de conocer con mayor precisión qué ocurre en los sistemas acuáticos. “El reto colectivo es escalar ese modelo y convertir la investigación pública en tejido industrial exportable. Estamos convencidos de que el momento es ahora”.
CDTI Innovació
El Centre per al Desenvolupament Tecnològic i la Innovació, CDTI E.P.E. és l'agència d'innovació del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, l'objectiu de les quals és la promoció de la innovació tecnològica en l'àmbit empresarial. La missió del CDTI és aconseguir que el teixit empresarial espanyol genere i transforme el coneixement cientificotècnic en creixement globalment competitiu, sostenible i inclusiu.
Més informació:
Oficina de Premsa
prensa@cdti.es
91-581.55.00
En Internet
Lloc web: www.cdti.es
En Linkedin: https://www.linkedin.com/company/29815
En X: https://x.com/cdti_innovacion
En Youtube: https://www.youtube.com/user/cdtioficial
Este contenido es copyright © 2026 CDTI,EPE. Está permitida la utilización y reproducción citando la fuente y la identidad digital de CDTI (@CDTI_innovacion).