Alejandro Rivera, CTO de LeapWave Technologies: "Así es como, con el apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos MRR, impulsamos las comunicaciones del futuro"

El avance de las tecnologías digitales, desde las redes móviles hasta la inteligencia artificial, depende en gran medida de la capacidad de procesar y transmitir información  a velocidades cada vez mayores. Sin embargo, este progreso se enfrenta a un reto clave: las limitaciones físicas de las interconexiones actuales en sistemas de alta frecuencia.

En ese punto surge LeapWave Technologies, una spin-off de la Universidad Carlos III de Madrid que ha desarrollado una tecnología disruptiva basada en guías dieléctricas de bajas pérdidas y banda ultra ancha. Su proyecto, impulsado con el apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR) a través de NEOTEC, ha buscado eliminar uno de los principales cuellos de botella que frenan la evolución de las comunicaciones y la microelectrónica.
 

De la investigación al mercado: detectar un problema estructural

LeapWave Technologies nace en 2022 como resultado de años de investigación en el ámbito de las comunicaciones de alta frecuencia. El equipo fundador identificó una limitación crítica que afecta a toda la industria: la dificultad de interconectar dispositivos electrónicos cuando se trabaja en frecuencias muy elevadas.

Tal y como explica Alejandro Rivera, CTO de la compañía, "basta una búsqueda en el catálogo de los principales suministradores de componentes microelectrónicos para darte cuenta de las limitaciones actuales: los de más alta frecuencia son ofrecidos sin encapsulado". Este formato, conocido como DIE, implica dispositivos extremadamente pequeños, difíciles de manipular y de integrar en sistemas reales.
 

Equipo fundador de LeapWave Technologies
 

Más allá de este ejemplo, el problema es mucho más profundo. Las soluciones actuales de encapsulado e interconexión, basadas principalmente en conexiones metálicas, presentan limitaciones importantes cuando se superan determinadas frecuencias. "No existen soluciones eficientes de encapsulado ni de interconexión que permitan extender de un modo razonable la tecnología eléctrica a frecuencias por encima de unas pocas decenas de gigahercios (GHz)", señala.

Mientras tanto, los propios dispositivos electrónicos ya están avanzando mucho más rápido. Existen componentes capaces de operar incluso por encima de los 500 GHz, lo que genera una desconexión entre el potencial de la tecnología y la capacidad real de integrarla en sistemas funcionales.
 

Un "cuello de botella" que frena la innovación

El proyecto "Habilitando las redes de comunicaciones del futuro" se centra precisamente en resolver este desfase. El origen de la solución se encuentra en trabajos previos del equipo en el proyecto europeo TERAmeasure, donde ya se abordaban retos relacionados con la medición y test de chips de alta frecuencia.

A partir de esa experiencia, el equipo identificó una oportunidad más amplia. "La solución tecnológica propuesta no solo solucionaba la conexión inmediata del equipo de medida con el chip: con unos pocos cambios, la misma solución se convertía en un conector con un rango de frecuencias sin precedente", explica el CTO.

El objetivo del proyecto ha sido, por tanto, eliminar el cuello de botella que representan las interconexiones actuales, desarrollando una tecnología capaz de operar en un rango de frecuencias mucho más amplio, con menores pérdidas y mayor eficiencia.
 

Una tecnología disruptiva: interconexiones de banda ultra ancha

La solución propuesta por LeapWave se basa en guías dieléctricas que permiten transmitir señales con pérdidas muy reducidas y en un rango de frecuencias excepcionalmente amplio.

Uno de los avances más relevantes es la ruptura de un compromiso fundamental en la ingeniería de comunicaciones: la relación entre distancia y ancho de banda. En las tecnologías actuales, aumentar la distancia de transmisión implica reducir la frecuencia máxima y, por tanto, la velocidad de transferencia de datos.

En palabras de Rivera, “A frecuencias tan altas, cualquier solución fuerza a un compromiso de distancia por ancho de banda. Nosotros rompemos dicho compromiso”. Los resultados obtenidos son especialmente significativos: “Hemos demostrado unas pérdidas de 0,15 dB por cada centímetro recorrido hasta 500 GHz”.

Este avance tiene implicaciones directas en el diseño de sistemas electrónicos. Permite interconectar dispositivos a mayor velocidad sin necesidad de aumentar la densidad de encapsulado, lo que facilita la gestión térmica y mejora la fiabilidad.
 

Tecnología desarrollada por LeapWave Technologies para aplicaciones de interconexión y medida en sistemas de alta frecuencia

Además, este aspecto resulta especialmente relevante en el contexto de la inteligencia artificial y la computación de altas prestaciones. “Romper dicho compromiso entre distancia y velocidad dará lugar a sistemas más fiables, de especial impacto en el hardware con el que se entrenan los modelos de IA”, apunta.
 

Flexibilidad para las redes del futuro: más allá del 6G

Uno de los elementos diferenciales de la tecnología desarrollada es su capacidad para operar de forma continua desde corriente continua (DC) hasta frecuencias superiores a 350 GHz, con potencial de superar los 500 GHz.

Esta característica aporta una gran flexibilidad para el desarrollo de futuras redes de comunicaciones. A diferencia de las soluciones actuales, que obligan a trabajar en bandas fragmentadas, la propuesta de LeapWave permite una cobertura continua del espectro.

Según el CTO, "cubriendo desde DC hasta, por lo menos, 500 GHz ofrecemos una evolución a largo plazo que podría dar soporte a varias generaciones con la misma interconexión". Esto abre la puerta a infraestructuras más sostenibles y reutilizables, tanto en fases de desarrollo como de explotación.

Por otro lado, la tecnología puede facilitar la evolución hacia sistemas de comunicaciones definidos por software. "Nuestra tecnología permitiría aplicar ese concepto en todo el rango de frecuencias que cubre", asegura Rivera. 
Esto supone un paso importante hacia redes más adaptables y eficientes.
 

Aplicaciones industriales: del test a la IA

Aunque el impacto en las futuras redes móviles es evidente, las aplicaciones de esta tecnología van mucho más allá.

Durante el desarrollo del proyecto, LeapWave ha iniciado contactos con fabricantes de equipos de prueba y medida para ampliar las capacidades de sus productos. Otro ámbito clave es la microelectrónica, especialmente en interconexiones de alta velocidad para sistemas de cómputo. En este sentido, la tecnología puede contribuir a mejorar el rendimiento de centros de datos y aplicaciones basadas en inteligencia artificial.

"El uso en electrónica de cómputo de altas prestaciones puede tener especial interés para mejorar las capacidades de centros de datos y de las aplicaciones que corren sobre ellos", señala. En un contexto en el que la demanda de procesamiento crece exponencialmente, este tipo de avances resulta estratégico.
 

Nuevas herramientas para la industria: medición sin límites

El proyecto también ha permitido el desarrollo de nuevas soluciones de instrumentación, como sondas para test on-wafer y caracterización de dispositivos.

"Hasta ahora, el estado del arte de la industria limitaba la medición continua hasta frecuencias en torno a 220–250 GHz. Por encima de ello, el espectro quedaba segmentado mediante la coexistencia de distintas tecnologías y estándares, cada una útil para un rango de frecuencias limitado", afirma el CTO.

Todo esto mejora las capacidades técnicas y, además, contribuye a reducir la complejidad y los costes asociados. "Con ello, se espera catalizar el desarrollo de tecnología por encima de los 100 GHz, tanto en el ámbito de las comunicaciones como en el de la microelectrónica", añade.
 

Clave para la adopción: compatibilidad con el ecosistema existente

Uno de los principales retos de cualquier tecnología disruptiva es su adopción por parte de la industria. LeapWave ha abordado este aspecto desde el inicio, apostando por la retrocompatibilidad con soluciones existentes.

El motivo es claro: "La inversión realizada en este tipo de equipamiento por parte de las empresas es considerable. Una solución que requiera descartarla encontrará una resistencia a la adopción adicional", explica el CTO.

Al permitir la integración con tecnologías actuales, la compañía ayuda a reducir uno de los principales riesgos de mercado y facilita la transición hacia nuevas soluciones.
 

Del laboratorio al mercado: estrategia de transferencia

LeapWave ha adoptado un modelo B2B orientado a fabricantes de instrumentación y desarrolladores de dispositivos. En una primera fase, la empresa ha desarrollado capacidades propias de producción para fabricar los primeros productos.

"Hemos generado una cadena de suministradores y proveedores diversificados y, en la medida de lo posible, geográficamente próximos", indica el CTO, destacando la importancia de la resiliencia en la cadena de suministro.

A medio plazo, la compañía apuesta por un modelo fabless basado en la comercialización de propiedad intelectual mediante licencias. Este enfoque permitirá escalar la tecnología a sectores más complejos y ampliar su impacto.
 

El papel del CDTI Innovación: impulso clave para la innovación deep tech

El desarrollo de tecnologías de este nivel de complejidad implica elevados niveles de riesgo, inversión y plazos largos. En este contexto, el apoyo público resulta fundamental. Rivera lo resume con claridad: "El apoyo del CDTI Innovación ha sido una ayuda imprescindible". 

En sectores como el hardware, donde los ciclos de desarrollo son más largos, este tipo de financiación marca la diferencia. "Desarrollar hardware implica una inversión importante y unos tiempos de desarrollo mayores. Por esta razón, este tipo de ayudas reducen considerablemente el tiempo de llegada al mercado", añade.

Más allá del apoyo económico, el programa también ha aportado valor estratégico. "El ejercicio realizado durante la preparación de la propuesta nos permitió reflexionar sobre nuestro proyecto empresarial, exponer sus puntos débiles y trabajar sobre ellos".

Este acompañamiento contribuye a fortalecer el tejido empresarial innovador y a reducir la brecha competitiva frente a otras regiones con mayor acceso a financiación privada.

En este sentido, iniciativas como NEOTEC resultan clave para transformar el conocimiento científico en soluciones tecnológicas con impacto real en el mercado. 
 

Mirando al futuro: consolidación y escalado

Tras la finalización del proyecto, LeapWave se encuentra en una fase de validación y crecimiento. La compañía ya ha logrado sus primeras ventas y, lo que es más relevante, casos de éxito que respaldan su propuesta tecnológica.

"La validación obtenida es rigurosa y cuidadosa, a la altura de la promesa tecnológica", destaca Rivera.

Actualmente, la empresa está trabajando con fabricantes de componentes microelectrónicos para llevar al mercado dispositivos que integren su tecnología, con aplicaciones en instrumentación, test y sensado industrial.

En paralelo, continúa el desarrollo para su integración en la industria microelectrónica, con el objetivo de ampliar su uso en comunicaciones móviles y computación de altas prestaciones.
 

Un impulso a la innovación tecnológica en España

La colaboración entre el CDTI Innovación y LeapWave Technologies ejemplifica cómo el apoyo a la innovación puede acelerar el desarrollo de tecnologías clave para el futuro.

Al abordar uno de los principales cuellos de botella de la electrónica moderna, LeapWave no solo contribuye al avance de las redes de comunicaciones, sino que abre nuevas posibilidades en múltiples sectores industriales.

Con el respaldo del CDTI, la compañía está dando pasos firmes para transformar una innovación surgida en el ámbito académico en una solución con impacto real en el mercado, reforzando el papel de España en el desarrollo de tecnologías estratégicas a nivel global.
 

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó más de 2.000 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

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