Derek Atkinson, CEO de ADBioplastics: “Trabajamos para superar las limitaciones de los bioplásticos y ampliar sus aplicaciones gracias al apoyo del CDTI Innovación y los fondos FEDER”
En muchos mercados, los materiales compostables siguen siendo una alternativa minoritaria frente al plástico de origen fósil, debido a una brecha entre las propiedades técnicas y el coste que la industria todavía no ha resuelto por completo. ADBioplastics, empresa nacida en 2016 en Paterna, ha desarrollado un aditivo patentado, ADBio PLA+, que mejora las prestaciones del ácido poliláctico (PLA) para ampliar su uso en nuevas aplicaciones. El proyecto aborda ahora el escalado de su producción y el desarrollo de nuevos grados PLA-Premium para sectores como el packaging alimentario y cosmético o la impresión 3D. ADbioMAT cuenta con el respaldo del CDTI Innovación y los fondos europeos FEDER, en línea con la prioridad del Centro de impulsar un crecimiento basado en la I+D+I orientada a la sostenibilidad ambiental
ADBioplastics nace en 2016 como una empresa derivada de ITENE, el Instituto Tecnológico de Embalaje, Transporte y Logística, para llevar al mercado los resultados de I+D desarrollados por el centro. En ese momento, parte de la investigación se orientaba a mejorar las prestaciones de los biopolímeros y ampliar sus posibilidades de aplicación.
"Inicialmente, observamos que la oferta actual de biopolímeros presentaba limitaciones de rendimiento que los hacían inadecuados para muchas aplicaciones. Entendimos entonces, que el trabajo que se estaba llevando a cabo en ITENE sobre aditivos que pudieran modificar el rendimiento de estos polímeros, podría ofrecer una solución a estas deficiencias. Y este fue el punto de partida de esta aventura", explica Derek Atkinson, CEO de la compañía.
La flexibilidad que le faltaba al PLA
El ácido poliláctico (PLA) destaca por su rigidez y transparencia, dos propiedades útiles en numerosas aplicaciones, pero que también limitan su uso cuando se necesita un material más flexible. Para superar esta barrera, ITENE desarrolló ADBio PLA+, un aditivo diseñado para mejorar la flexibilidad del PLA y mantener al mismo tiempo sus características originales.
ADBioplastics utiliza tecnología avanzada para guiar y enfriar los filamentos de bioplástico durante su fabricación
Según explica Derek Atkinson, “ADBio PLA+ es un copolímero de dibloque conformado de policaprolactona y ácido poliláctico”. La primera aporta flexibilidad, mientras que el bloque de PLA facilita la integración del aditivo en el material de partida y permite trabajar con concentraciones reducidas.
Esta formulación busca además evitar algunos de los inconvenientes de otros modificadores, cuya menor compatibilidad con el PLA puede provocar opacidad o exigir mayores cantidades para conseguir el efecto buscado. De este modo, ADBio PLA+ amplía las posibilidades de aplicación del material sin alterar de forma significativa sus características.
El salto a escala industrial
Una vez desarrollada la formulación, el siguiente paso consiste en aumentar la producción sin perder las condiciones que determinan la calidad del aditivo. En los procesos químicos, ese salto implica controlar fenómenos que no aparecen de la misma manera a pequeña escala. “Como en todos los procesos químicos, la ampliación de escala conlleva numerosos desafíos. Los efectos de pared, la mezcla, la transferencia de calor, las separaciones, la manipulación de materiales y el control del proceso; son factores que deben comprenderse bien", detalla el CEO de la compañía valenciana.
ADBioplastics ha llevado el proceso hasta una producción piloto de 100 litros por lote y ha diseñado y fabricado una planta de 600 litros. El objetivo es disponer de una capacidad hasta diez veces superior y elevar el nivel de madurez tecnológica del desarrollo de TRL 6 a TRL 8.
La ampliación permite detectar problemas que no aparecen a menor volumen y ajustar el proceso para optimizar aspectos como la pureza, los costes y el control de la reacción antes de seguir aumentando la producción. "La necesidad de ampliar la escala radica en validar las suposiciones de la ampliación anterior, descubrir las incógnitas y, posteriormente, buscar soluciones alternativas o integrarlas en el proceso", señala.
Llevar el PLA a nuevas aplicaciones
El escalado permitirá abordar un segundo objetivo del proyecto ADbioMAT que contempla el desarrollo de nuevos grados PLA-Premium para cubrir diferentes formatos, como los films flexibles, determinados tejidos no tejidos y la impresión 3D. “Las áreas prioritarias son aquellas aplicaciones donde el PLA se encuentra cerca del límite de su capacidad operativa, ya que es ahí donde sin duda nuestro aditivo puede aportar el mayor valor”.
Se trata de ámbitos en los que el PLA puede utilizarse en grandes volúmenes, pero su rigidez puede limitar determinadas formulaciones y productos. De ahí la necesidad de mejorar sus propiedades y ampliar ese margen de utilización e incorporación a nuevas aplicaciones.
Instalaciones de ADBioplastics en el Parque Tecnológico de Paterna (Valencia)
El proyecto contempla también mejorar la pureza del proceso de fabricación para desarrollar formulaciones destinadas a un mayor número de usos en contacto con alimentos. La combinación de nuevas formulaciones y una producción más controlada permitirá ampliar progresivamente la gama de productos.
Un respaldo para reducir el riesgo del escalado
Para una pyme tecnológica, pasar de una producción piloto a una fabricación industrial requiere inversiones importantes y obliga a resolver incertidumbres que afectan tanto al proceso como a su futura comercialización. En este recorrido ADBioplastics ha contado con el respaldo del CDTI Innovación a través de la línea de ayudas Sello de Excelencia, cofinanciado con los fondos europeos FEDER.
"El apoyo de CDTI Innovación es fundamental para nosotros. Es esencial para poder desarrollar las mejores prácticas industriales, utilizar maquinaria moderna y contar con el equipo más dinámico para lograrlo”, señala el CEO de la compañía.
Para la compañía valenciana, más allá de la instalación de nuevos equipos, el objetivo es reducir la incertidumbre que acompaña al salto de escala y comprobar que el proceso puede responder a las exigencias técnicas y comerciales de una producción mayor. "Este apoyo nos ha ayudado a minimizar los riesgos en la transición desde la fase piloto hasta la producción, tanto desde una perspectiva técnica como comercial", añade.
Hacia la reducción del plástico fósil
La sustitución de los plásticos de origen fósil plantea un desafío que trasciende a una sola empresa o tecnología. En la actualidad, el mercado de los materiales compostables todavía representa una parte reducida de la industria del plástico, por lo que ampliar el uso del PLA es una de las vías para aumentar el espacio disponible para estas alternativas.
En este sentido, Derek Atkinson mantiene una visión prudente sobre el alcance de la iniciativa y considera que mejorar las prestaciones del PLA puede facilitar su uso en más sectores, aunque su adopción dependerá también de factores como los costes, la producción y la demanda. "Dada la magnitud de la industria del plástico derivado de combustibles fósiles, cualquier solución que desarrollemos tendrá un impacto limitado", reconoce.
La reducción del impacto ambiental asociado a cada aplicación dependerá también del material al que sustituya y de las condiciones concretas de producción. "Cada kilogramo de PLA utilizado, resultará en una huella de carbono significativamente menor en comparación con las alternativas derivadas de los combustibles fósiles", explica. El proyecto se alinea así con los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la producción y el consumo responsables (ODS 12) y con la acción por el clima (ODS13).
Llevar el PLA a más mercados
Los próximos dos años estarán marcados por la consolidación de la producción del aditivo y el desarrollo de nuevos grados PLA-Premium. ADBioplastics trabaja para ampliar la gama de formulaciones y llevarlas a nuevos productos en las que el PLA todavía encuentra limitaciones técnicas.
El equipo de ADBioplastics, encabezado por su CEO, en un evento sectorial Interpack celebrado en Düsseldorf
La nueva planta permitirá avanzar en ese recorrido y comprobar el comportamiento del proceso a una escala mayor, al tiempo que se optimizan aspectos como la pureza, los costes y el control de la reacción. El objetivo es elevar el nivel de madurez tecnológica y disponer de una base industrial que acompañe la incorporación del aditivo a nuevos productos.
El desarrollo del mercado estará condicionado también por factores que escapan al control de la compañía, especialmente la regulación, los costes y la capacidad de producción de bioplásticos compostables, cuya evolución marcará el ritmo de crecimiento del PLA. En este escenario, Derek Atkinson apunta a la necesidad de ampliar la infraestructura industrial para acompañar ese crecimiento. "Nuestro aditivo facilitará la construcción de nuevas plantas de PLA para satisfacer la creciente demanda que generará", concluye.
CDTI Innovación
El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.
Más información:
Oficina de Prensa
prensa@cdti.es
91-581.55.00
En Internet
Sitio web: www.cdti.es
En Linkedin: https://www.linkedin.com/company/29815
En X: https://x.com/CDTI_innovacion
En Youtube: https://www.youtube.com/user/CDTIoficial
Este contenido es copyright © 2026 CDTI,EPE. Está permitida la utilización y reproducción citando la fuente y la identidad digital de CDTI (@CDTI_innovacion).