Fernando Martín de Lara, CEO de 300K Solutions: "La financiación del CDTI Innovación y los fondos FEDER llegó en el momento justo para acelerar nuestra solución de conservación biológica a temperatura ambiente"
La empresa 300K Solutions ha desarrollado una tecnología para conservar muestras biológicas a temperatura ambiente, eliminando la dependencia de los ultracongeladores y la cadena de frío. El proyecto, respaldado por el CDTI Innovación y los fondos europeos FEDER, busca transformar un modelo que la industria científica global lleva décadas dando por inamovible
Hay problemas que conviven con nosotros durante décadas sin que nadie se detenga a cuestionarlos de raíz. La conservación de muestras biológicas es uno de ellos. Desde que la investigación clínica, el diagnóstico y el desarrollo de fármacos dependen de tejidos, plasma o ADN, la respuesta ha sido siempre la misma: frío, mucho frío. Ultracongeladores enchufados a la red, cadenas de transporte que no pueden romperse ni un instante, alto costes y una huella de carbono que nadie celebra. Fernando Martín de Lara, CEO de 300K Solutions, decidió hacerse la pregunta que aparentemente nadie se había hecho antes: ¿y si hubiera otra manera?
La empresa 300K Solutions nació de esa inquietud. Con sede en Salamanca, una ciudad que Martín de Lara reivindica como prueba de que la innovación tecnológica de primer nivel puede brotar también desde la llamada "España vaciada", la compañía ha construido una solución que aspira a cambiar por completo cómo el mundo conserva y almacena muestras biológicas. Quince personas trabajan hoy en ella, todas tituladas universitarias y varios con doctorado, ocho de ellas dedicadas en exclusiva al departamento de I+D.
Equipo Estabilizador de Muestras, S3
Apostando todo en I+D
La estructura accionarial de 300K Solutions refleja bien su ADN: los socios fundadores, con funciones ejecutivas, mantienen la mayoría de la propiedad, junto a Meins Consulting, una empresa del ámbito de las energías renovables con un fuerte componente de I+D, y un tercer socio financiero. Es una compañía que, en palabras de su CEO, "está en pérdidas, como estaba previsto en el plan de negocio", porque todo lo que genera se reinvierte en seguir desarrollando una tecnología que, insiste, "no existía a nivel mundial" cuando empezaron.
El porfolio se articula en torno a dos elementos que trabajan en tándem: el Equipo Estabilizador de Muestras S3 y los kits de reactivos diseñados para estabilizar distintos tipos de muestras biológicas. Una solución completa, cerrada, lista para usar. Sus clientes son biobancos públicos y privados, hospitales, centros de investigación, organizaciones de investigación por contrato y farmacéuticas. En lo que va de año, alrededor de 300.000 euros en ventas, con un 40% procedente del mercado nacional y el resto de Europa, donde Portugal, Países Bajos, Italia y Austria son sus principales mercados. Contemplan dar el salto a Estados Unidos y Canadá, pero Martín de Lara prefiere consolidar primero la base europea: los costes de cruzar el Atlántico justifican ir paso a paso.
La pandemia puso nombre al problema
Para entender qué hace 300K Solutions, hay que comprender primero qué problema resuelve. "La manera actual de parar la degradación de los marcadores que existen en las muestras biológicas es a través de la congelación", explica Martín de Lara. Y la congelación implica ultracongeladores enormes, siempre enchufados, "con un impacto en la huella de carbono muy significativo". A eso se suman los costes de transporte en frío, que describe sin rodeos como "un auténtico disparate" y el riesgo permanente de que un fallo técnico eche a perder años de trabajo almacenado.
La pandemia del COVID-19 puso este problema bajo los focos de forma brutal. Las dificultades para mantener cadenas de frío operativas en condiciones de emergencia global evidenciaron la fragilidad de un sistema que todos daban por sentado. Y fue entonces cuando la pregunta fundacional de 300K Solutions cobró todavía más urgencia: ¿por qué nadie había aplicado la liofilización, técnica bien conocida en la industria farmacéutica y alimentaria, a la estabilización de muestras biológicas? La respuesta no estaba en la falta de tecnología, sino en la complejidad de adaptarla. "La liofilización hay que desarrollarla adhoc para cada tipo de muestra", explica. "Y eso es lo que hemos hecho nosotros: estandarizar, homogeneizar, la forma de hacer algo que de ser hecho de forma individual no tiene sentido, sin embargo, utilizado de una manera estandarizada y lista para usar genera un valor añadido que acaba con todos los problemas de la congelación", añade.
Carga del equipo con muestras biológicas a liofilizar
Convertir lo complejo en algo sencillo
El proceso se basa en la sublimación: eliminar las moléculas de agua de la muestra y sustituirlas por una mezcla de excipientes desarrollados y validados específicamente para cada biomolécula. Sin agua disponible, las reacciones de degradación biológica y la acción de microorganismos dejan de ser posibles. Las muestras, selladas al vacío en viales dentro del propio equipo, pueden mantenerse estables a temperatura ambiente, con un máximo de 25 grados y 65% de humedad relativa, durante el mismo tiempo que su equivalente conservado a -80 grados de forma continuada e inalterada.
El logro técnico más relevante de estos años, desarrollado junto a Meins Consulting, ha sido una placa transmisora de temperatura que distribuye el calor de manera homogénea, eliminando el llamado efecto borde: la tendencia de los viales situados en los extremos del equipo a recibir más energía que los del centro, lo que comprometería la uniformidad del proceso. Una innovación ya patentada.
Pero quizás el desafío más exigente ha sido otro: lograr que hardware y excipientes funcionen en perfecta sincronía. Convertir algo extraordinariamente complejo en algo que cualquier laboratorio pueda usar sin formación especializada. "El gran desafío técnico ha sido desarrollar el proceso que permite que la industrialización de la tecnología pueda ser usada de forma autónoma y por terceras partes validadoras apretando un solo botón", resume Martín de Lara. Convertir lo complejo en sencillo: esa es, en el fondo, la ambición de 300K Solutions.
No hay una ventaja, hay muchas
Uno de los aspectos más interesantes de la propuesta de 300K Solutions es que su valor no es genérico: cambia según quién la use. Para una farmacéutica, la ventaja está en el ahorro en el transporte de muestras desde los centros de recogida hasta el laboratorio central. Para un laboratorio de diagnóstico clínico, en la posibilidad de conservar remanentes biológicos para análisis posteriores, igual que hacen hoy los patólogos con los bloques de parafina. Para un laboratorio de investigación, en poder analizar todas las muestras de una vez, sin las desviaciones que introduce el análisis escalonado según van llegando.
Y para los biobancos, quizás el cliente más directamente beneficiado, la ecuación tiene varias dimensiones a la vez. "Además de dormir tranquilos sin estar pendientes de cuándo falla un ultracongelador", señala Martín de Lara, la tecnología reduce el consumo energético no solo de los propios aparatos, sino también de los sistemas de climatización que mantienen las salas donde se ubican. Una cadena de ahorros que se acumula con los años.
El efecto multiplicador de la innovación
El desarrollo del proyecto BIORT ha contado con el respaldo del CDTI Innovación y la cofinanciación de los fondos europeos FEDER. Para una empresa en fase de lanzamiento, con toda la facturación reinvertida en I+D, este acompañamiento ha significado mucho más que un complemento financiero. "El respaldo ha sido imprescindible", afirma Martín de Lara. "Sin ella 300K Solutions se habría visto envuelta en serios problemas de financiación que habrían acabado con una dilución fuerte del equipo fundador con el potencial riesgo de desmotivación asociado". La ayuda llegó, además, en el momento preciso: "justo cuando teníamos la necesidad de terminar y desarrollar las evoluciones de los prototipos iniciales, tanto en la parte de hardware como en la de reactivos."
Más allá del proyecto, Martín de Lara defiende que "la única manera de crecer como país a largo plazo es generar un cambio de modelo productivo y pasar a uno basado en tecnología disruptiva." 300K Solutions da empleo a 15 personas desde Salamanca y el impacto se multiplica: los proveedores locales abren nuevas líneas de producción, Meins Consulting ha lanzado Thawi, un equipo de autoconsumo térmico, y ha creado una nueva empresa de hidrógeno in situ. "De un proyecto salen otros", resume.
En clave de Agenda 2030, el proyecto contribuye al ODS 7 (energía no contaminante), al ODS 13 (acción por el clima), al ODS 3 (salud y bienestar) y al ODS 9 (industria e innovación), articulando desde Salamanca una respuesta tecnológica con efecto global.
Kit estabilizador de células
Un cambio que ya es inevitable
Martín de Lara no tiene dudas sobre hacia dónde se dirige el sector, aunque reconoce que los plazos son difíciles de prever. "Esta es la visión de la empresa: cambiar el modo en el que se estabilizan y almacenan las muestras biológicas. Y acabará ocurriendo, antes o después".
Lo que frena la adopción masiva no es la falta de evidencia científica, sino la inercia ante el cambio: "estamos en el siglo XXI, todas las necesidades actuales están cubiertas, de la forma que sea, y a la gente le cuesta cambiar". Pero también vivimos, recuerda, "el momento más trepidante e innovador de la humanidad", y hay cada vez más personas con capacidad de ver aplicaciones a tecnologías disruptivas que hoy son inconcebibles. Cuando eso ocurra a escala, la entrada de esta tecnología en los mercados, concluye, "será imparable".
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El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó más de 2.000 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.
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