Marcos Meseguer, supervisor científico de IVI Valencia: “La IA puede aportar más objetividad a la selección de espermatozoides para la reproducción asistida gracias a un proyecto respaldado por el CDTI Innovación”
En la reproducción natural, de los millones de espermatozoides eyaculados solo unos pocos superan un proceso de selección biológica, algo que en la reproducción asistida no se da en las mismas condiciones. Esto puede aumentar el riesgo de utilizar células con características menos favorables y afectar al desarrollo embrionario. IVI Valencia, en colaboración con la entidad mexicana IVF2.0, desarrolla SiD2.0, la primera herramienta de selección espermática automática mediante inteligencia artificial, concebida para ayudar a los embriólogos durante el proceso de selección y reducir la variabilidad y la subjetividad en la elección de espermatozoides. El proyecto cuenta con el respaldo del CDTI Innovación, una apuesta que conecta con la prioridad del Centro de impulsar la presencia y cooperación tecnológica internacional de las empresas españolas, en este caso a través de una colaboración con México, en un ámbito donde España cuenta con una posición de referencia. El objetivo final no es solo mejorar las tasas de éxito clínico, sino también reducir la incertidumbre y el desgaste emocional de las miles de personas que cada año recurren a tratamientos de fecundación asistida
IVI Valencia nació a comienzos de los años noventa de la mano de profesionales sanitarios procedentes del ámbito hospitalario público y especialistas formados en Estados Unidos que regresaron a Valencia con la intención de incorporar las técnicas más avanzadas de reproducción asistida. Desde aquel primer centro, el proyecto inició una expansión que le llevaría primero a otros puntos de España y después a Latinoamérica, EEUU, India, Emiratos Árabes Unidos y otros países de Oriente Medio.
Desde sus primeros años, la investigación ha formado parte de la evolución de IVI Valencia, que no solo ha incorporado tecnologías desarrolladas fuera, sino que también ha buscado generar conocimiento propio, evaluar científicamente los nuevos avances y trasladarlos a la práctica clínica. Esta conexión entre investigación y asistencia les ha permitido desarrollar líneas de trabajo en ámbitos como la selección de gametos y embriones, los sistemas de cultivo, la monitorización mediante time-lapse, la genética reproductiva y la automatización de procesos.
La inteligencia artificial abre ahora una nueva etapa en ese recorrido, con aplicaciones que pueden ayudar a convertir parte de la información que maneja el laboratorio en datos objetivos y comparables. Uno de los ámbitos en los que IVI está explorando esta posibilidad es la selección espermática, un proceso cotidiano en los tratamientos de reproducción asistida en el que la experiencia del embriólogo sigue teniendo un peso fundamental. De ahí surge SiD2.0, un proyecto desarrollado junto a la entidad mexicana IVF2.0 para incorporar herramientas de inteligencia artificial a la selección de espermatozoides.
La experiencia clínica y la inteligencia artificial
En la microinyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), una de las técnicas utilizadas en reproducción asistida, el embriólogo selecciona un espermatozoide y lo introduce directamente en el interior del ovocito. El procedimiento resulta especialmente relevante en pacientes con alteraciones importantes en la cantidad o calidad de los espermatozoides que dificultan la fecundación natural.
SiD2.0 permite mejorar la selección de espermatozoides para la reproducción asistida gracias a la IA
Aunque la elección sigue criterios profesionales, la valoración depende en buena medida de la observación y de la experiencia de quien realiza el procedimiento. SiD2.0 busca aportar información objetiva y cuantificable como un elemento adicional de valoración para el profesional que toma la decisión. “La principal motivación para desarrollar SiD2.0 fue precisamente mejorar este proceso, reduciendo su componente subjetivo y aumentando su repetibilidad y consistencia”, explica Marcos Meseguer, supervisor científico de IVI Valencia.
Digitalización para generar datos
El funcionamiento de esta herramienta se basa en la digitalización del microscopio utilizado durante la microinyección mediante una cámara que registra vídeos de los espermatozoides observados por el embriólogo.
Las imágenes se conectan con un software basado en inteligencia artificial que analiza en tiempo real sus características y proporciona información sobre su calidad. De esta manera, el profesional puede comparar los espermatozoides presentes en el campo de visión y localizar aquellos que reúnen las características más favorables.
El sistema asigna a cada espermatozoide una puntuación de calidad de entre 0 y 100 y permite identificar visualmente los que obtienen las puntuaciones más elevadas, transformando así una observación basada en la experiencia en una valoración cuantificable.
El embriólogo mantiene en todo momento la decisión final y puede recoger con la pipeta el espermatozoide seleccionado para introducirlo en el ovocito. “No se trata de sustituir al embriólogo, sino de proporcionarle una ayuda objetiva y estandarizada que complemente su experiencia y su criterio profesional”, señala Meseguer.
La digitalización abre además una vía para estudiar con mayor detalle la relación entre las características del espermatozoide elegido y el desarrollo posterior del embrión. Disponer de un registro preciso de cada selección permite documentar y comparar los procedimientos con mayor facilidad, además de generar nuevo conocimiento sobre un proceso en el que hasta ahora buena parte de la información dependía de la observación realizada en el momento.
Una alianza entre embriología e inteligencia artificial
El desarrollo de SiD2.0 se realiza junto a la entidad mexicana IVF2.0, una colaboración que combina capacidades que difícilmente podrían concentrarse en un único equipo. La compañía valenciana aporta su experiencia en medicina reproductiva, embriología y práctica clínica, mientras que el socio mexicano contribuye con conocimientos especializados en inteligencia artificial, análisis de imagen y desarrollo de software. “Este tipo de cooperación constituye una sinergia ideal para desarrollar soluciones que sean tecnológicamente avanzadas, pero que al mismo tiempo puedan resultar realmente útiles en la práctica clínica diaria”, destaca Marcos Meseguer.
La dimensión internacional de la iniciativa también encaja con la posición que ocupa España en medicina reproductiva. La combinación de investigación, actividad clínica y formación ha convertido al país en uno de los referentes del sector, y proyectos como SiD2.0 buscan extender esa capacidad hacia nuevas aplicaciones de la IA.
El impulso del CDTI Innovación
Para IVI Valencia, el apoyo del CDTI Innovación ha permitido asumir parte de ese riesgo y dedicar recursos al desarrollo y evaluación de SiD2.0. “El CDTI proporciona ese impulso que necesitamos para poder invertir en innovación y asumir parte del riesgo que supone desarrollar una tecnología nueva”, destaca el supervisor científico.
Meseguer califica como “imprescindible” el papel del centro para impulsar la investigación y la innovación: “sin este apoyo, muchos proyectos innovadores serían muy difíciles de realizar o avanzarían con mucha mayor lentitud. Probablemente, sin la ayuda del CDTI, no podríamos estar desarrollando actualmente una parte importante de la investigación que llevamos a cabo”.
Llevar la IA al laboratorio
SiD2.0 ya ha superado una de las etapas más relevantes de su desarrollo. El ensayo clínico ha finalizado y el equipo analiza ahora los datos y prepara la publicación científica que permitirá determinar qué aporta la herramienta frente al procedimiento convencional y en qué condiciones podría incorporarse al laboratorio.
Equipamiento tecnológico del laboratorio de IVI Valencia
En IVI, cualquier avance hacia la práctica clínica debe estar respaldado por evidencia y, aunque una selección más objetiva podría abrir nuevas posibilidades, todavía es necesario demostrar si esta herramienta puede mejorar las tasas de éxito de los tratamientos. “Lo que sí sabemos es que SiD2.0 puede permitirnos documentar de manera digital, objetiva y muy precisa la calidad de cada uno de los espermatozoides utilizados durante la microinyección. Esta información puede ayudarnos a comprender mejor la relación entre las características espermáticas y el posterior desarrollo del embrión, además de mejorar la trazabilidad y la estandarización del procedimiento”, explica Marcos Meseguer.
En esta línea, el siguiente paso será determinar el valor clínico de esta solución y, si los resultados lo respaldan, avanzar hacia su aplicación en otros centros y mercados. La colaboración entre IVI y IVF2.0 abre además nuevas vías de cooperación internacional en un ámbito en el que España mantiene una posición de referencia. “Una tecnología como SiD2.0 contribuye a reforzar ese liderazgo porque demuestra que continuamos siendo pioneros en la incorporación y evaluación de nuevas herramientas destinadas a mejorar los tratamientos de reproducción asistida”, concluye.
CDTI Innovación
El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo.
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