Víctor Fabregat, director de Ingeniería e Innovación de Regenera Levante: “Queremos reducir la dependencia de materiales críticos para avanzar en la transición energética gracias al apoyo del CDTI Innovación”

La empresa murciana Regenera Levante nació en 2007 con una actividad centrada en la eficiencia energética, las energías renovables y la sostenibilidad. Desde entonces ha ampliado progresivamente sus líneas de trabajo hacia ámbitos como el almacenamiento energético, el hidrógeno verde, la economía circular y la recuperación de recursos, con una apuesta cada vez mayor por la I+D+i.

Ese recorrido llevó a la compañía a poner el foco en la dependencia de materias primas críticas y en la necesidad de buscar alternativas más accesibles y recuperables. "Nuestra experiencia nos ha permitido comprobar que la transición energética plantea una cierta paradoja: necesitamos desplegar masivamente tecnologías como las baterías y los electrolizadores para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, pero muchas de esas tecnologías dependen a su vez de materias primas críticas cuya producción está muy concentrada geográficamente", explica Víctor Fabregat, director de Ingeniería e Innovación de Regenera Levante.

Para responder a esta necesidad nace MEGAVATIO, un proyecto que investiga nuevos materiales y procesos para sustituir los más difíciles de obtener, así como vías para reutilizar los que se emplean en la actualidad, con el objetivo de avanzar hacia soluciones energéticas más sostenibles y resilientes.

Tres vías para transformar los materiales

Formado por un consorcio que reúne 10 miembros bajo la coordinación de Regenera Levante, el proyecto MEGAVATIO aborda tres líneas de trabajo. La primera se centra en los troqueles de precisión utilizados para cortar los electrodos de las baterías. Estas herramientas requieren materiales con una elevada dureza y resistencia, de ahí que la investigación explore el uso de cerámicas avanzadas para sustituir al carburo de tungsteno y al cobalto.

MEGAVATIO investiga materiales alternativos para tecnologías de almacenamiento energético

Otra de las líneas se dirige a las baterías de aluminio-aire, una alternativa a las actuales baterías de ion-litio. La investigación plantea incorporar aluminio reciclado en el ánodo, el electrodo donde se produce la reacción de oxidación, y buscar para el cátodo materiales basados en elementos más abundantes, reduciendo así la necesidad de metales del grupo del platino.

El tercer reto se encuentra en los electrolizadores PEM, equipos que utilizan electricidad para producir hidrógeno a partir de agua. Aquí el trabajo se centra tanto en buscar alternativas al titanio en determinados componentes como en reducir la cantidad de iridio y platino necesaria en los electrodos. Cuando la sustitución completa no sea viable, MEGAVATIO plantea recuperar estos metales de residuos y equipos fuera de uso para devolverlos al proceso.

El objetivo global es reducir al menos un 80 % la dependencia de materiales críticos en las tecnologías abordadas, manteniendo las prestaciones técnicas y evitando trasladar el impacto negativo a otra fase del proceso. “Lo interesante de MEGAVATIO es precisamente que aborda el problema desde tres estrategias complementarias: sustituir aquello que puede sustituirse, reducir al mínimo aquello que todavía resulta imprescindible y recuperar los materiales para volver a utilizarlos siempre que sea posible”, resume el directivo.

El reto está en que la alternativa funcione

Sin embargo, sustituir un material crítico no consiste simplemente en encontrar otro más abundante. Los materiales utilizados actualmente responden a exigencias muy concretas, desde la resistencia a la corrosión del titanio en los electrolizadores PEM hasta la dureza del carburo de tungsteno en los troqueles o la estabilidad del iridio en los electrodos.

Por eso, cada alternativa debe responder a unas condiciones diferentes. En las cerámicas, el reto está en combinar dureza, resistencia y facilidad de mecanizado, mientras que en las baterías de aluminio-aire, se busca aprovechar aluminio reciclado y desarrollar catalizadores sin metales preciosos. En el caso de los electrolizadores PEM, el objetivo es reducir el uso de iridio y platino sin perder prestaciones.

El siguiente paso será comprobar que esos materiales pueden funcionar en condiciones reales, por lo que MEGAVATIO deberá llevarlos desde su desarrollo inicial hasta componentes fabricables y, finalmente, validar su comportamiento en las tecnologías para las que han sido diseñados. "La alternativa tiene que ofrecer suficiente eficiencia, estabilidad, durabilidad y seguridad y, además, debe poder fabricarse a escala industrial y a un coste competitivo", detalla.

Un consorcio que cubre toda la cadena

Para afrontar este ambicioso proyecto, Regenera Levante encabeza un consorcio formado por 6 empresas y 4 centros de investigación científica y tecnológica que aportan diferentes capacidades. Así, la empresa murciana asume la coordinación del proyecto y trabaja en la recuperación de iridio y platino y su reutilización en nuevos electrodos, además de participar en la integración, validación y evaluación ambiental de los componentes.

Por su parte, Nanoker desarrolla las cerámicas avanzadas para los troqueles y nuevos materiales y recubrimientos para los electrolizadores, mientras Lazpiur se encarga de llevar esas soluciones a la fabricación de punzones y matrices de precisión. Zelestium lidera las baterías de aluminio-aire y Acería de Álava trabaja en alternativas al titanio para las placas bipolares y en recubrimientos que reduzcan el uso de platino. Por su parte, Jorcar aborda la recuperación de titanio y rutenio y su aprovechamiento en nuevas capas de transporte porosas.

El trabajo empresarial se completa con la participación de los centros Tekniker, Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC (ICP-CSIC), Centro de Investigación en Nanomateriales y Nanotecnología (CINN-CSIC) e Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA), que aportan capacidades específicas en materiales, electroquímica, caracterización, recubrimientos y validación.

“Esto permite algo fundamental: que el proyecto no se quede únicamente en investigación de materiales, sino que podamos recorrer toda la cadena desde la formulación y caracterización hasta la fabricación del componente y su posterior validación en una batería o un electrolizador”, afirma el directivo.

Una nueva autonomía para la transición energética

La expansión del almacenamiento energético y del hidrógeno renovable requerirá grandes cantidades de equipos y, con ellos, de las materias primas necesarias para fabricarlos. Si esos materiales proceden mayoritariamente de fuera de Europa y sus cadenas de suministro están concentradas en pocos mercados, el despliegue de estas tecnologías puede generar nuevas vulnerabilidades. MEGAVATIO pretende reducir esa exposición y reforzar la capacidad industrial europea.

 Regenera Levante encabeza un consorcio formado por 6 empresas y 4 centros 

La búsqueda de alternativas tiene en cuenta también su impacto ambiental y su seguridad a lo largo de todo el ciclo de vida. Para evaluarlo, el proyecto aplica metodologías de Análisis de Ciclo de Vida y el enfoque europeo Safe and Sustainable by Design. Este planteamiento conecta además con el ODS 7, sobre energía asequible y no contaminante, y el ODS 12, centrado en la producción y el consumo responsables.

El objetivo es desarrollar componentes capaces de funcionar con materiales más abundantes o reciclados y, al mismo tiempo, reforzar las capacidades industriales necesarias para construir cadenas de suministro más resilientes en España y Europa. "El impacto potencial es muy importante porque estamos actuando sobre un problema que va mucho más allá del coste de una batería o de un electrolizador", apunta.

El impulso del CDTI Innovación a través del programa Misiones

El proyecto cuenta con un presupuesto cercano a los cinco millones de euros y una duración de tres años, un marco necesario para llevar investigaciones que parten en algunos casos de niveles de madurez tecnológica todavía bajos. La línea de ayudas de Misiones Ciencia e Innovación del CDTI facilita ese recorrido al reunir capacidades empresariales y científicas en torno a un reto estratégico y permitir que el desarrollo avance de forma coordinada a través de las distintas etapas de maduración tecnológica.

Para la compañía murciana el proyecto supone además la oportunidad de liderar un consorcio industrial especializado en hidrógeno, recuperación de materias primas críticas y economía circular. MEGAVATIO obtuvo la segunda mejor calificación de su convocatoria, un resultado que refleja tanto la dimensión tecnológica de la propuesta como la capacidad de los socios reunidos. “La convocatoria Misiones permite precisamente asumir ese riesgo, movilizar capacidades empresariales y científicas complementarias y orientar la investigación hacia retos estratégicos para España y Europa”, afirma Víctor Fabregat.

El camino hacia la aplicación industrial 

MEGAVATIO comenzó en enero de 2026 y se prolongará hasta finales de 2028. El proyecto se encuentra ahora en una fase inicial, centrada en definir los materiales y avanzar en las distintas alternativas de sustitución, reducción y recuperación. Más adelante llegarán la fabricación de componentes y su validación en los nuevos troqueles, las baterías de aluminio-aire y una monocelda PEM para evaluar el comportamiento de los nuevos materiales en la producción de hidrógeno.

El objetivo es comprobar qué soluciones pueden superar las pruebas de laboratorio y acercarse a aplicaciones industriales. Los resultados permitirán determinar cuáles pueden avanzar hacia las siguientes fases de desarrollo y en qué ámbitos tienen mayor potencial de aplicación.

"No pensamos que vaya a existir una única tecnología que resuelva todos los retos del almacenamiento o del hidrógeno. Lo importante será disponer de diferentes soluciones adaptadas a cada aplicación y, sobre todo, que cuando esas tecnologías se desplieguen masivamente lo hagan con criterios de sostenibilidad, circularidad y autonomía estratégica desde su propio diseño", concluye.

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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