Héctor Barbarin, director general de CNTA: “El apoyo del CDTI Innovación nos permite acelerar el desarrollo de una nueva generación de alimentos para mejorar la salud cognitiva y el bienestar mental”

El envejecimiento de la población y el creciente interés por el bienestar físico y emocional están transformando la manera de entender la alimentación. Más allá de garantizar productos seguros y de calidad, la investigación busca desarrollar alimentos capaces de contribuir a la salud y responder a necesidades cada vez más específicas. Un reto que está impulsando nuevas líneas de innovación en el sector alimentario.

En este escenario, el Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) trabaja desde hace más de cuatro décadas para conectar la investigación con las necesidades reales del sector. Su participación en la Red Cervera NeurOmics representa un nuevo paso en esa dirección. El proyecto reúne a los centros tecnológicos CNTA, como coordinador, junto con AINIA, AZTI, Eurecat, ANFACO-CYTMA y ASINCAR, y aborda uno de los grandes desafíos actuales de la innovación alimentaria: generar evidencias científicas más sólidas sobre el impacto de ingredientes y alimentos en funciones cognitivas como la memoria, la atención o la respuesta al estrés, y facilitar la transferencia de ese conocimiento a soluciones innovadoras para la industria mediante el uso de tecnologías de vanguardia.

Más de cuatro décadas impulsando la innovación alimentaria

CNTA nació en 1981 por iniciativa de la industria conservera del Valle del Ebro con el objetivo de apoyar el desarrollo tecnológico de las empresas alimentarias. Más de cuatro décadas después, el centro se ha consolidado como una referencia nacional en innovación, investigación y seguridad alimentaria, manteniendo intacta su misión de "transformar el futuro de la alimentación".

Desde entonces, el sector ha experimentado una profunda transformación. A los retos tradicionales relacionados con la calidad y la seguridad de los alimentos se han sumado otros vinculados a la sostenibilidad, la digitalización y el desarrollo de productos capaces de responder a un consumidor cada vez más exigente. "En estas décadas la industria ha pasado de centrarse en la producción y seguridad a integrar sostenibilidad, salud y diferenciación como ejes estratégicos", explica Héctor Barbarin, director general de CNTA.

NeurOmics: avanzar hacia una nutrición de precisión

La industria alimentaria necesita cada vez más evidencia científica para diferenciar sus productos y responder a las crecientes demandas de salud y bienestar. En este contexto, uno de los grandes desafíos sigue siendo transformar los avances científicos en soluciones que puedan llegar al mercado, y esta red nace para responder a ese reto: "NeurOmics persigue reducir la brecha entre la investigación científica y la aplicación industrial, proporcionando a las empresas herramientas para desarrollar soluciones alimentarias innovadoras, con menor incertidumbre y alineadas con los requisitos regulatorios".

Trabajo de laboratorio en CNTA para el desarrollo de la nutrición de precisión

Para lograrlo, el proyecto se apoya en las denominadas tecnologías ómicas, capaces de estudiar de forma simultánea miles de variables biológicas para comprender cómo responde el organismo a determinados compuestos alimentarios. "Su enfoque combina tecnologías ómicas avanzadas, nutrición de precisión e inteligencia artificial para generar evidencia científica robusta sobre el impacto de determinados compuestos alimentarios sobre funciones como la memoria, la resiliencia o la respuesta al estrés", detalla Héctor Barbarin.

Sin embargo, generar conocimiento científico es solo una parte del proceso. El verdadero reto consiste en convertir esos resultados en aplicaciones útiles para la industria alimentaria que cumplan las exigencias regulatorias. "Esto implica integrar grandes volúmenes de datos complejos, validar los resultados mediante estudios preclínicos y clínicos, y generar evidencia suficiente para sustentar alegaciones de salud conforme a organismos como la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria)", añade.

Comprender cómo responde cada organismo

Otro de los retos que aborda NeurOmics es comprender por qué cada organismo responde de forma diferente ante un mismo alimento, un paso imprescindible para avanzar hacia una nutrición realmente personalizada. "En este contexto, NeurOmics introduce modelos predictivos y aproximaciones de nutrición de precisión que buscan anticipar estas respuestas, avanzando hacia soluciones más personalizadas, eficaces y seguras", explica Héctor Barbarin.

Este conocimiento permitirá desarrollar ingredientes, complementos y alimentos funcionales dirigidos a mejorar funciones cognitivas, favorecer el bienestar emocional o promover un envejecimiento más saludable, ofreciendo a las empresas nuevas herramientas para diseñar productos adaptados a necesidades concretas.

Convertir la ciencia en innovación

Para CNTA, el valor de un proyecto de investigación no reside únicamente en el conocimiento que genera, sino en su capacidad para convertirse en innovación empresarial. Por ello, la transferencia tecnológica forma parte de NeurOmics desde las primeras fases del proyecto, implicando a las empresas tanto en la validación de resultados como en el desarrollo de soluciones.

"CNTA trabaja con un enfoque de transferencia desde el inicio de los proyectos, involucrando a empresas, validando resultados en entornos reales y desarrollando soluciones listas para su aplicación industrial. El objetivo es transformar el conocimiento en productos, procesos y modelos de negocio que generen valor económico y social", destaca el directivo.

Con ese propósito, la Red desarrollará el demostrador integrado NeurOmics Proof Lab, que permitirá validar de forma coordinada todas las etapas del proceso, desde la identificación de nuevos ingredientes hasta su evaluación clínica y la percepción del consumidor. "Este enfoque reducirá incertidumbre, optimizará recursos y acelerará el desarrollo de productos con evidencia científica robusta", añade.

Una red de excelencia para impulsar la innovación

La Red reúne algunas de las principales capacidades científico-tecnológicas de España en alimentación, nutrición, biología molecular, análisis de datos e inteligencia artificial. Está formada por 6 centros tecnológicos: CNTA (Coordinador de la red), AINIA, AZTI, Eurecat, ANFACO-CYTMA y ASINCAR, organizaciones que combinan conocimientos en nutrición, microbiota, biología molecular, inteligencia artificial y análisis avanzado de datos para cubrir toda la cadena de valor de la investigación, desde el laboratorio hasta la industria.

Esta colaboración también permitirá el desarrollo de infraestructuras científicas compartidas que reforzarán la capacidad innovadora del sector. “Infraestructuras únicas, como la plataforma multiómica o el demostrador Proof Lab, aceleran la innovación y reducen costes para las empresas. En conjunto, la red multiplica el impacto: mejora la eficiencia, acelera la transferencia y refuerza el posicionamiento internacional del ecosistema español".

El impulso del CDTI Innovación

Un proyecto de la envergadura de NeurOmics requiere una colaboración estable y un respaldo sostenido para hacer posible su desarrollo. "El respaldo del CDTI, a través de las ayudas Cervera, ha sido determinante para abordar un proyecto de esta envergadura, al permitir impulsar investigación de alto nivel, reforzar capacidades tecnológicas y articular la colaboración entre centros de excelencia", afirma Héctor Barbarin.

 Análisis de cultivos celulares

Para CNTA, el programa va más allá del respaldo económico, ya que contribuye a consolidar un modelo de colaboración con impacto directo en la competitividad del sector: "las Redes de Excelencia Cervera consolidan un modelo estable de cooperación que fortalece el posicionamiento científico del ecosistema español en ámbitos emergentes como la nutrición personalizada".

Asimismo, este modelo favorece que el conocimiento generado llegue de forma efectiva al tejido empresarial, especialmente a las pymes, impulsando su crecimiento y su presencia en los mercados nacional e internacional.

Construir la alimentación del futuro

En los próximos años, la combinación de inteligencia artificial, nutrición personalizada y análisis multiómico marcará buena parte de la innovación alimentaria. Para CNTA, el reto consistirá en que ese conocimiento llegue cuanto antes a las empresas y, finalmente, al consumidor.

CNTA aspira a seguir desempeñando un papel de referencia en esa transición, actuando como puente entre la investigación y la industria para acelerar la llegada al mercado de nuevas soluciones alimentarias. "En CNTA, queremos contribuir a que ese conocimiento se transforme en innovación real para las empresas y en soluciones capaces de mejorar la salud y la calidad de vida de las personas", concluye.

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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