Ricardo de la Torre, CEO y cofundador de 60Nd: “El CDTI Innovación nos ayuda a impulsar NeoMag, una plataforma para simular enfermedades y mejorar el desarrollo de fármacos”
En plena transformación de la investigación biomédica, el reto ya no es solo probar nuevos compuestos, sino hacerlo en modelos más cercanos al cuerpo humano. Con el respaldo del CDTI Innovación a través de NEOTEC, la spin-off madrileña 60Nd impulsa NeoMag, una plataforma magneto-mecánica para simular procesos patológicos y mejorar el desarrollo de fármacos
La investigación biomédica avanza cada vez más hacia modelos capaces de reproducir con mayor precisión lo que ocurre en el cuerpo humano. Durante décadas, buena parte de los ensayos preclínicos se han desarrollado en entornos estáticos, alejados de las condiciones reales en las que viven, se comportan y enferman las células. Sin embargo, los tejidos humanos no son sistemas inmóviles: el corazón late, los pulmones se expanden, la sangre circula con presión, la piel se deforma y los músculos se contraen.
En este contexto trabaja 60Nd, una spin-off de la Universidad Carlos III de Madrid ubicada en el Parque Científico UC3M de Leganés, que desarrolla tecnología para inducir activaciones mecánicas en células mediante materiales magneto-sensibles. Su objetivo es abrir nuevas posibilidades en los campos de la mecanobiología y la mecanomedicina, dos disciplinas que estudian cómo las fuerzas físicas influyen en el comportamiento celular y en el desarrollo de enfermedades.
La compañía desarrolla, con el apoyo del CDTI Innovación a través de NEOTEC, el proyecto NeoMag, una plataforma magneto-mecánica para simular procesos patológicos sobre sistemas biológicos. La tecnología permite aplicar fuerzas mecánicas sobre células de forma dinámica, reversible, remota y no invasiva, con el objetivo de generar modelos in vitro más cercanos a las condiciones reales de los tejidos humanos.
Según explica Ricardo de la Torre, CEO y cofundador de 60Nd, la compañía surge “con una misión muy concreta”: poner al servicio de la industria farmacéutica una tecnología disruptiva desarrollada en la UC3M que permite estudiar las enfermedades incorporando la dimensión mecánica, “algo que hasta ahora era prácticamente inaccesible fuera de un puñado de grupos académicos muy especializados”.
Equipo fundador de 60Nd
Modelos más cercanos al cuerpo humano
El desarrollo de nuevos fármacos sigue siendo un proceso largo, costoso y con altas tasas de fallo, especialmente cuando los compuestos avanzan hacia fases clínicas. Para 60Nd, una parte de ese problema está relacionada con las limitaciones de los modelos preclínicos tradicionales, que no siempre reproducen de forma adecuada el entorno real en el que se encuentran las células dentro del organismo.
“La biología in vitro se ha estudiado tradicionalmente en condiciones estáticas, sobre placas rígidas de plástico, en condiciones que no se parecen en nada al entorno real del cuerpo humano”, señala De la Torre. Frente a ello, la compañía defiende la necesidad de incorporar una variable que durante años ha sido difícil de controlar en laboratorio: la dimensión mecánica.
Las células no responden únicamente a señales químicas. También perciben la rigidez, la tensión, el movimiento o la deformación del entorno que las rodea. Este fenómeno, conocido como mecanotransducción, interviene en procesos biológicos y patológicos muy diversos, desde la progresión tumoral hasta la fibrosis cardíaca o pulmonar, la cicatrización de la piel o el envejecimiento de los tejidos.
Para el CEO de 60Nd, ignorar este componente implica analizar solo una parte del problema. “Si estudiamos una enfermedad ignorando su componente mecánico, estamos viendo solo una parte del problema”, afirma. Y añade: “Una de las razones por las que muchos fármacos funcionan en placa pero fallan posteriormente en clínica, es que el entorno mecánico en el que se prueban no se parece al del tejido real”.
La mecanomedicina trata precisamente de avanzar en esa dirección: comprender cómo las fuerzas mecánicas influyen en los procesos biológicos y aprovechar ese conocimiento para desarrollar nuevas terapias, herramientas de diagnóstico o modelos de investigación.
NeoMag: una plataforma para simular procesos patológicos
El proyecto NeoMag nace para responder a esa necesidad. La plataforma combina tres elementos: un dispositivo capaz de generar campos magnéticos controlados con cinco grados de libertad; sustratos de cultivo celular inteligentes, biocompatibles y con partículas magnéticas; y un software basado en modelos físicos computacionales e inteligencia artificial, orientado a diseñar protocolos experimentales y analizar resultados.
Como bien resumen De la Torre: “La explicación más sencilla es que es que el investigador coloca sus células en uno de los sustratos de 60Nd, las introduce en el dispositivo y la plataforma aplica sobre ellas las fuerzas mecánicas definidas para el experimento. Todo ello sin tocarlas, de forma reversible y reproducible”. De este modo, NeoMag puede simular fenómenos como un latido, una expansión pulmonar, la rigidez de un tumor o la deformación que sufre la piel.
Una de las ventajas de la tecnología es su compatibilidad con microscopios estándar y con equipamiento ya presente en muchos laboratorios. Esta característica es especialmente relevante para facilitar su adopción por parte de centros de investigación, empresas farmacéuticas y fabricantes de instrumentación biomédica.
La plataforma permite trabajar en distintas áreas de aplicación. En oncología, 60Nd estudia cómo determinados patrones de deformación del microambiente tumoral influyen en la migración celular y en la respuesta a la quimioterapia. En fibrosis cardíaca, pulmonar o hepática, transmite a la muestra fuerzas asociadas al remodelado del tejido. En dermatología y cosmética, reproduce deformaciones vinculadas a procesos de cicatrización, envejecimiento y respuesta de fibroblastos. Y en neurología, la compañía ha trabajado con astrocitos sometidos a deformaciones que reproducen condiciones relacionadas con ictus o traumatismo craneoencefálico.
Dispositivo NeoMag desarrollado por 60Nd
Nuevas posibilidades para el desarrollo de fármacos
El impacto potencial de NeoMag se sitúa especialmente en el desarrollo de nuevos fármacos y terapias. La plataforma puede contribuir a mejorar la calidad predictiva de los ensayos preclínicos, al permitir que los compuestos se prueben en modelos in vitro que reproducen mejor las condiciones mecánicas del tejido real.
Además, NeoMag abre la puerta al cribado de fármacos dirigidos a dianas mecanosensibles. A medida que crece el interés por los canales y vías moduladas por fuerzas, se necesitan herramientas capaces de probar compuestos en condiciones mecánicas relevantes. “Cada vez hay más programas terapéuticos que actúan sobre canales y vías moduladas por fuerzas”, explica De la Torre. NeoMag permite estudiar esos compuestos en un entorno que las herramientas estándar no ofrecen.
La tecnología también se alinea con la sustitución progresiva de modelos animales, al ofrecer modelos in vitro más fisiológicos. Además, por su contribución a la investigación biomédica y al desarrollo de nuevas herramientas tecnológicas, el proyecto se vincula con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente con el ODS 3, salud y bienestar, y el ODS 9, industria, innovación e infraestructura.
Una tecnología sin contacto y compatible con el laboratorio
Uno de los elementos diferenciales de NeoMag es que aplica fuerzas mecánicas sin contacto físico directo con la muestra. Muchos sistemas existentes deforman las muestras mediante agarres o elementos mecánicos que pueden limitar los modos de deformación, dañar el material biológico o dificultar la combinación con técnicas de imagen en vivo. En cambio, 60Nd utiliza campos magnéticos para actuar a distancia.
A ello se suma la versatilidad de la plataforma. Sus cinco grados de libertad permiten generar patrones de deformación complejos, dinámicos y reversibles, incluidos movimientos como la rotación, más allá de los estiramientos simples. La integración con microscopía estándar, tanto vertical como invertida, y con equipos de nanoindentación e imagen avanzada, refuerza su potencial de uso en entornos de investigación ya existentes.
La compañía también destaca el papel del software, que convierte el dispositivo en una plataforma integral. El trabajo de modelado computacional e inteligencia artificial permite diseñar experimentos y analizar resultados, aportando una capa adicional de valor frente a un equipo puramente instrumental.
Otra de las características relevantes es la portabilidad. NeoMag cabe en la palma de la mano y puede introducirse directamente dentro de una incubadora celular, lo que permite mantener condiciones fisiológicas de cultivo durante todo el experimento. Para De la Torre, esta combinación de actuación sin contacto, versatilidad, compatibilidad, software y portabilidad marca una diferencia clara: “Hoy no existe otro producto comercial que combine estos cinco elementos”.
NeoMag integrado en un entorno de microscopía
El impulso de NEOTEC en una etapa clave
60Nd parte de una tecnología desarrollada en el entorno investigador de la Universidad Carlos III de Madrid y protegida mediante solicitudes de patente en Europa y Estados Unidos, transferidas en exclusiva a la compañía. Ahora, el reto es transformar esa base científica en un producto industrializable, escalable y orientado al mercado.
En ese proceso, el apoyo del CDTI Innovación a través de NEOTEC ha supuesto un impulso decisivo. “Nos llegó en un momento clave, cuando teníamos una tecnología validada en el ámbito académico pero todavía no un producto industrializable”, afirma el CEO.
La financiación ha permitido escalar la producción de los sustratos consumibles, rediseñar el hardware con criterios de fabricación y reforzar el equipo. Además, este respaldo ha aportado credibilidad ante clientes, socios e inversores. “Sin NEOTEC el calendario sería distinto y mucho más lento”, afirma.
Hacia un referente europeo en mecanomedicina
La acogida de NeoMag confirma el interés de la mecanomedicina en el ámbito investigador e industrial. 60Nd cuenta con cartas de apoyo y pilotos con centros como la University of California San Francisco, Imperial College London, University College London o el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón, y mantiene contacto con grupos internacionales de referencia y empresas del sector farmacéutico y de instrumentación.
Para De la Torre, el mensaje que recibe el mercado es claro: “hay un hueco real en el mercado y NeoMag es la primera herramienta que lo cubre de forma completa”. En el corto plazo, la compañía centra sus esfuerzos en ejecutar el proyecto EIC Transition, avanzar el producto hacia niveles próximos a la comercialización, consolidar sus primeros clientes industriales y ampliar el equipo.
A medio plazo, 60Nd aspira a contar con presencia comercial estable en Europa y Estados Unidos, ampliar su cartera de patentes y contribuir a que la mecanobiología se consolide como herramienta preclínica estándar, manteniendo el ADN de “una compañía joven, europea, con credenciales científicas sólidas
Así, el apoyo del CDTI Innovación a través de NEOTEC contribuye a acercar al mercado una tecnología de base científica con origen universitario y potencial para impulsar nuevas herramientas en investigación biomédica.
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