Ángela Mancho, CEO de Phoenix Foods: "Convertimos residuos orgánicos en proteínas sostenibles para impulsar la bioeconomía con el apoyo del CDTI Innovación”
Phoenix Foods apuesta por la biotecnología para convertir residuos orgánicos en nuevos recursos de alto valor. Con el apoyo del CDTI Innovación, a través del programa NEOTEC Mujeres Emprendedoras, la empresa desarrolla una solución basada en la mosca soldado negro que transforma subproductos de la industria agroalimentaria en proteínas, aceites y fertilizantes con aplicaciones en alimentación animal y agricultura.
La larva de la mosca soldado negro es una máquina de reciclar: convierte un residuo en proteína, aceite y fertilizante de alto valor
Cada año se generan millones de toneladas de subproductos orgánicos procedentes de la industria agroalimentaria que, en muchos casos, continúan tratándose como residuos. Al mismo tiempo, la creciente demanda mundial de proteínas obliga a buscar alternativas más sostenibles a materias primas como la soja o la harina de pescado, cuya producción conlleva un importante impacto ambiental. Resolver ambos desafíos al mismo tiempo fue el punto de partida de Phoenix Foods, una empresa biotecnológica que apuesta por transformar un problema de gestión de residuos en una nueva fuente de recursos.
La companyia va nàixer amb l'objectiu de traslladar a l'àmbit industrial un procés que la naturalesa porta milions d'anys perfeccionant. La seua tecnologia aprofita l'extraordinària capacitat de la mosca soldat negre per a transformar matèria orgànica en proteïnes, olis i fertilitzants naturals, impulsant un model de producció basat en l'economia circular i la valorització de residus. "Vam veure que la naturalesa ja havia resolt eixe problema fa milions d'anys a través de la mosca soldat negre, un dels bioconversores més eficients que existeixen", explica Ángela Mancho, CEO de Phoenix Foods.
La revolució de la bioconversión
La base del proyecto es un principio sencillo: convertir aquello que hoy se considera un subproducto en una nueva materia prima con valor económico. Para ello, la empresa utiliza larvas de mosca soldado negro alimentadas con subproductos de la industria agroalimentaria que, de otro modo, acabarían destinados al compostaje, el vertedero o la incineración.
Durante apenas unos días, las larvas consumen esa materia orgánica y la transforman en tres productos de alto valor añadido: una proteína de elevada calidad para alimentación animal, un aceite con distintas aplicaciones industriales y nutricionales y un fertilizante natural para el suelo agrícola conocido como frass. El resultado es un proceso que aprovecha al máximo los recursos disponibles y reduce significativamente el impacto ambiental asociado a la gestión tradicional de los residuos.
Las larvas de Hermetia illucens (mosca soldado negra) son una fuente natural de proteínas y grasas saludables
Enfront d'altres sistemes convencionals, esta ‘bioconversión’ permet obtindre productes comercialitzables sense necessitat de recórrer a processos intensius en energia. La pròpia biologia fa el treball de transformació, tancant el cicle dels materials i afavorint models de producció molt més sostenibles. "Amb la bioconversión en lloc de 'tractar' un residu gastant energia i emetent CO₂, deixem que la biologia faça el treball i eixim amb productes de mercat", resumeix la CEO.
Industrialitzar un procés natural
Encara que el principi biològic és senzill, traslladar-lo a una escala industrial suposa un important repte tecnològic. Treballar amb organismes vius implica controlar amb precisió les condicions de cria, l'alimentació o el desenvolupament de les colònies per a garantir un rendiment homogeni i una qualitat constant del producte final.
Para responder a este desafío, Phoenix Foods ha desarrollado un sistema que combina automatización, monitorización continua y mejora genética. La automatización permite estandarizar los procesos de producción y aumentar la productividad; la monitorización facilita un control permanente de las condiciones ambientales y del desarrollo de las larvas; mientras que la mejora genética busca seleccionar colonias cada vez más robustas, eficientes y adaptadas al proceso industrial.
Este conjunto de herramientas permite optimizar el rendimiento biológico y garantizar una producción estable y homogénea, algo imprescindible para fabricar proteínas a escala industrial.
Economia circular amb impacte real
Más allá de la innovación tecnológica, la propuesta de la compañía responde a uno de los grandes desafíos de la bioeconomía: producir alimentos y materias primas reduciendo al mismo tiempo el consumo de recursos naturales. Frente a un modelo basado en cultivar nuevas materias primas o importarlas desde otros continentes, la compañía apuesta por aprovechar recursos que ya existen y devolverlos al ciclo productivo.
Este enfoque resulta especialmente relevante en sectores como la acuicultura. Como señala Ángela Mancho, se trata de “un cambio de paradigma: en vez de que el residuo sea un coste con huella ambiental, se convierte en materia prima de productos vendibles. Reducimos huella de carbono, uso de suelo y de agua respecto a las proteínas convencionales, y permitimos circuitos circulares locales y descentralizados".
Procés de bioconversión impulsat per Phoenix Foods
Para la empresa, la sostenibilidad no constituye un valor añadido incorporado al producto una vez desarrollado, sino el principio sobre el que se construye toda la tecnología. "La sostenibilidad no es un añadido de marketing en nuestro modelo: está en la propia lógica del proceso, porque cada kilo de proteína que producimos parte de algo que, de otro modo, sería un residuo", afirma la CEO.
Más allá de su aplicación industrial, esta tecnología contribuye a avanzar hacia un modelo productivo más sostenible, alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas. La reutilización de subproductos orgánicos, la reducción del impacto ambiental y el impulso de la economía circular conectan directamente con metas como la producción y el consumo responsables (ODS 12), la acción por el clima (ODS 13) o la innovación industrial (ODS 9).
L'impuls del CDTI Innovació
Como ocurre con la mayoría de las empresas de base científica, llevar una tecnología desde la investigación hasta el mercado exige importantes inversiones y largos periodos de desarrollo. "Para Phoenix Foods, el NEOTEC ha supuesto un impulso en un momento clave para avanzar en la tecnología y el escalado, además de un sello de calidad que abre puertas frente a clientes, socios e inversores", destaca Ángela Mancho.
Més enllà del finançament, la CEO posa en valor el paper que exerceixen este tipus d'iniciatives per a impulsar l'emprenedoria científica femenina en sectors d'alta intensitat tecnològica: “La biotecnologia industrial i la deeptech continuen sent entorns on les dones estem infrarepresentades, especialment en posicions de lideratge i en projectes de base científica intensiva”.
En este contexto, programas como NEOTEC Mujeres Emprendedoras del CDTI Innovación contribuyen a reducir esa brecha. “Que exista un programa que impulsa específicamente a empresas innovadoras lideradas por mujeres es fundamental, y abre camino para otras mujeres emprendedoras. Para mí, como CEO, contar con ese respaldo institucional es un impulso y también una responsabilidad", afirma.
Una tecnologia cridada a transformar la bioeconomía
La transición hacia modelos de producción más sostenibles está impulsando el desarrollo de nuevas fuentes de proteínas alternativas y de tecnologías capaces de aprovechar mejor los recursos disponibles. En este contexto, soluciones como la desarrollada por Phoenix Foods aspiran a desempeñar un papel cada vez más relevante en la transformación de la industria agroalimentaria.
No obstant això, el sector encara ha d'afrontar importants desafiaments. Aconseguir una major competitivitat enfront de les fonts tradicionals de proteïna, garantir un subministrament estable de matèries primeres, avançar en el desenvolupament del marc regulador europeu i afavorir l'acceptació del mercat seran alguns dels factors que marcaran la seua evolució durant els pròxims anys.
Para Ángela Mancho, el potencial de esta tecnología va mucho más allá de la gestión de residuos. "Creo que tecnologías como la nuestra van a ser un pilar de la bioeconomía y de la seguridad alimentaria de las próximas décadas, sobre todo en la descarbonización de la cadena de alimentación animal. La demanda de proteína sostenible seguirá creciendo, y el insecto ofrece una respuesta escalable y circular", concluye.
CDTI Innovació
El Centre per al Desenvolupament Tecnològic i la Innovació, CDTI E.P.E. és l'agència d'innovació del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, l'objectiu de les quals és la promoció de la innovació tecnològica en l'àmbit empresarial. La missió del CDTI és aconseguir que el teixit empresarial espanyol genere i transforme el coneixement cientificotècnic en creixement globalment competitiu, sostenible i inclusiu. En 2025, en el marc del Pla Estratègic 2024-2027, el CDTI va proporcionar 2.423 milions d'euros de suport a empreses i startups espanyoles.
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