Antonio Vergara, CEO de VERSE Europa: “La ayuda del CDTI Innovación y los fondos FEDER es esencial para desarrollar nuestra tecnología en seguridad para la fusión nuclear”

Verse Europa es una empresa joven, pero con una clara vocación internacional y un posicionamiento muy especializado dentro del ámbito de las grandes instalaciones científicas. Fundada en 2021 en Suiza y con sede en España desde 2022, la compañía nació con el objetivo de servir de puente entre ingenierías y empresas tecnológicas asiáticas —especialmente coreanas— y los grandes proyectos científicos internacionales. Sin embargo, su rápida evolución la ha llevado a dar un paso más: pasar de la consultoría tecnológica a desarrollar soluciones propias de ingeniería e I+D para aceleradores de partículas y reactores de fusión nuclear.

“Empezamos ofreciendo apoyo a empresas tecnológicas asiáticas para facilitar su entrada en los mercados internacionales de grandes infraestructuras científicas, pero a medida que la empresa fue creciendo comenzamos a trabajar directamente con laboratorios y centros de investigación de todo el mundo, desarrollando ya soluciones propias”, explica Antonio Vergara, CEO y cofundador de Verse Europa, junto a Liliya Rybak, ambos accionistas al 50%.

Actualmente, la empresa cuenta con un equipo de 24 profesionales —12 de ellos dedicados específicamente a actividades de I+D— y una clara orientación exportadora: el 80 % de su facturación procede de mercados internacionales como Francia, Corea del Sur, Japón, Italia, Países Bajos o Suiza. Entre sus principales clientes figuran organizaciones de referencia como ITER International Organisation, Fusion for Energy, Quantum Science and Technology, Mobiis Co., Ltd, Leonardo o ATG Europe. “España representa alrededor del 20% de nuestras ventas pero nuestro mercado natural es claramente global”, apunta Vergara.

La compañía está inmersa en una fase de expansión tanto geográfica como tecnológica. “Nuestro objetivo es seguir creciendo hasta alcanzar una plantilla de alrededor de 100 ingenieros, consolidar nuestra presencia en Asia y desarrollar productos propios no solo para las grandes instalaciones científicas, sino también para otros sectores como el espacio, la defensa o incluso fintech”, señala el CEO. No es casual que cerca del 30% de la facturación de la compañía se reinvierta en investigación y desarrollo, una apuesta estratégica que empieza a materializarse en proyectos como SAFU.

Hacia un estándar de seguridad para la fusión nuclear

El proyecto Sistemas de seguridad avanzados para plantas de fusión nuclear (SAFU) marca un punto de inflexión para Verse. Se trata de su primer gran proyecto de I+D orientado al desarrollo de una tecnología propia con vocación comercial. “Hasta ahora habíamos trabajado fundamentalmente en servicios de ingeniería y consultoría tecnológica. SAFU es la primera vez que damos el salto a desarrollar un producto propio que pueda convertirse en un estándar para la industria”, subraya Vergara.

La necesidad que aborda SAFU es clara. En la actualidad, los sistemas de seguridad y protección de plantas de fusión nuclear y aceleradores de partículas se diseñan de forma específica para cada instalación. “Cada proyecto desarrolla su propio sistema, lo que genera soluciones muy ad hoc y poco reutilizables. SAFU pretende crear un estándar que pueda aplicarse a las futuras plantas comerciales de fusión nuclear”, explica el CEO de VERSE.

Desde el punto de vista tecnológico, el proyecto apuesta por sistemas de adquisición de datos y control rápido basados en FPGA, maximizando el uso de soluciones open hardware y open software. “Queremos desarrollar sistemas de seguridad de alta fiabilidad que sean, al mismo tiempo, flexibles, escalables y adaptables a diferentes configuraciones de reactor”, detalla Vergara. Esta aproximación no solo facilita la estandarización sino que también abre la puerta a su aplicación en otros ámbitos científicos e industriales.

El equipo humano es uno de los pilares del proyecto. SAFU se apoya en un grupo multidisciplinar compuesto por expertos en protección de equipos superconductores y reactores de fusión nuclear, ingenieros electrónicos, especialistas en hardware y software, así como perfiles con amplia experiencia en el desarrollo de prototipos para sistemas de seguridad crítica. “Los ingenieros más senior se han centrado en definir la estrategia general del proyecto y en recopilar el conocimiento existente en iniciativas similares en todo el mundo, mientras que los perfiles más junior están muy focalizados en el diseño y fabricación de los primeros prototipos”, explica Vergara.

Equipo de Verse Europa en el foro BSIFS

Colaboración Madrid-Seúl 

El proyecto se desarrolla además en colaboración con la empresa coreana Mobiis, un socio tecnológico con el que Verse mantiene una relación de trabajo consolidada desde hace años. “Mobiis lleva más de dos décadas desarrollando sistemas electrónicos para aceleradores de partículas y tokamaks. Aunque estamos a miles de kilómetros de distancia, nuestros equipos están acostumbrados a trabajar juntos”, afirma el CEO. En SAFU, VERSE asume la coordinación general, el diseño y el desarrollo de prototipos, mientras que Mobiis se encarga de los modelos matemáticos y las simulaciones para los cálculos de fiabilidad, además de aportar el soporte de sus laboratorios en Seúl, con mayores capacidades técnicas.

Aunque SAFU es el primer proyecto formal de I+D de la compañía, Verse cuenta con un importante bagaje previo. “Nuestros ingenieros senior han trabajado durante años en instalaciones científicas como el LHC del CERN o el proyecto ITER, y toda esa experiencia está siendo clave para definir la estrategia del proyecto”, señala Vergara. Ese conocimiento acumulado permite anticipar retos técnicos y regulatorios en un sector especialmente exigente en términos de seguridad.

Uno de los grandes desafíos del proyecto es la planificación del retorno de la inversión, dado que la energía de fusión no se espera que esté disponible comercialmente hasta dentro de 10 o 15 años. Sin embargo, Vergara se muestra optimista. “Aunque tardaremos algunos lustros en tener electricidad de fusión en nuestras casas, ya hay numerosos proyectos experimentales y precomerciales en marcha en todo el mundo. Esperamos que las soluciones de SAFU puedan adoptarse en la industria incluso antes de 2030 y quizá tan pronto como en 2027 en proyectos experimentales”.

Además, el potencial de aplicación va más allá de la fusión nuclear. “Creemos que muchas de las soluciones que estamos desarrollando pueden trasladarse fácilmente a otros ámbitos científicos e industriales donde la seguridad y la fiabilidad son críticas”, añade.

Primer prototipo desarrollado por Verse Europa

Impacto en el ecosistema innovador

El respaldo del CDTI Innovación y los fondos europeos FEDER ha sido determinante para hacer posible este proyecto. “Esta ayuda ha sido esencial para que una empresa joven como la nuestra pueda lanzarse por primera vez al desarrollo de una tecnología propia con potencial de comercialización”, afirma Vergara. En su opinión, este tipo de financiación permite abordar proyectos de alto riesgo tecnológico que difícilmente podrían financiarse por vías tradicionales.

Vergara destaca también el impacto interno de estas ayudas. “La mayor parte de la financiación se ha destinado a contratar ingenieros e investigadores, lo que nos ha permitido consolidar un equipo de I+D propio. En empresas jóvenes como Verse, disponer de liquidez para dedicarla exclusivamente a investigación y desarrollo es clave para que el crecimiento no se mida solo en facturación o número de clientes, sino también en capacidades tecnológicas y conocimiento generado”, subraya.

Desde una perspectiva más amplia, el CEO considera que este tipo de iniciativas tienen un impacto directo en el ecosistema innovador español. “Las ayudas cofinanciadas con fondos europeos empujan a pequeñas empresas y startups a desarrollar ideas con un enorme potencial tecnológico y social. A largo plazo, eso se traduce en una industria más competitiva, más conocimiento y soluciones que benefician al conjunto de la sociedad”.

De cara a los próximos cinco años, Verse es ambiciosa respecto al impacto de SAFU en el mercado internacional. “Somos optimistas y creemos que las soluciones desarrolladas en el marco de SAFU pueden convertirse en el estándar de la industria de fusión en todo lo relacionado con la seguridad y la protección de los reactores actuales y futuros”, concluye Vergara. Una aspiración alineada con la vocación internacional, tecnológica y de alto impacto que define a la empresa desde su origen.

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2024, en el marco de un nuevo plan estratégico, el CDTI proporcionó más de 2.300 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

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