Sara Palacios García, tècnica financera de SOFITEC: "Amb l'impuls del CDTI Innovació, PROTECT-AIR desenvolupa materials més lleugers i sostenibles per a protegir les aeronaus enfront de l'impacte dels raigs"
L'ús de materials composts en la construcció de les aeronaus permet reduir el seu pes, però substituir els materials metàl·lics també suposa prescindir d'algunes propietats essencials per a protegir l'estructura. Entre elles està la conductivitat elèctrica, necessària per a evitar que l'impacte d'un raig causi danys. L'empresa sevillana SOFITEC aborda aquest repte a través de PROTECT-AIR, un projecte que desenvolupa nous composites amb funció conductora integrada i estudia també com recuperar-los al final de la seva vida útil. La iniciativa compta amb el suport del CDTI Innovació a través de la línia Missions Ciència i Innovació
PROTECT-AIR ha demostrat amb èxit el funcionament del nou material en una peça representativa d'un Airbus A330 MRTT, establint les bases per a la seva…
SOFITEC nació en 1999 con la misión de acompañar al cliente durante todo el ciclo de vida de una pieza aeronáutica, desde las primeras fases de diseño y desarrollo hasta su fabricación, montaje y entrega. Esta visión integral ha permitido a la compañía consolidarse como proveedor TIER 1 de Airbus y TIER 2 de Boeing y participar en programas aeronáuticos de referencia como el A320, el A350 o el C295, además de colaborar con fabricantes e integradores internacionales.
A lo largo de estos años, la empresa sevillana ha hecho una apuesta decidida por la innovación, desarrollando sus propias capacidades de ingeniería y fabricación para cubrir las necesidades del sector. "Desde nuestros inicios, la I+D+i ha sido uno de los motores de crecimiento de SOFITEC, permitiéndonos desarrollar nuevas capacidades industriales, generar tecnología propia y responder a los retos de una industria aeronáutica en constante evolución", explica Sara Palacios García, técnica financiera de la compañía.
Protegir sense afegir pes
Els composites permeten alleugerir les aeronaus, no obstant això, a diferència dels metalls, no permeten el pas de l'electricitat de manera natural, una propietat necessària per a protegir l'estructura enfront de fenòmens elèctrics. "Com més avancem en l'ús de materials composts per a reduir el pes de les aeronaus, més difícil resulta mantenir una propietat que els metalls aportaven de manera inherent: la conductivitat elèctrica", explica la tècnica.
Membres del consorci del projecte PROTECT-AIR
La solució habitual consisteix a col·locar una malla metàl·lica sobre la superfície per a conduir el corrent en cas d'impacte d'un raig. Aquesta alternativa afegeix pes, requereix operacions addicionals per a integrar-la en l'estructura i dificulta la recuperació del component al final de la seva vida útil.
PROTECT-AIR part d'una idea diferent, ja que, en lloc d'afegir un element metàl·lic extern, cerca integrar la funció conductora en el propi compost. Per a això, el consorci ha desenvolupat una solució en la qual la matriu incorpora grafè mitjançant una làmina ultrafina de nanotubos de carboni.
Aquest enfocament combina la lleugeresa i les prestacions mecàniques amb la capacitat de conducció necessària per a preservar l'estructura. També elimina l'adhesiu utilitzat per a fixar la malla metàl·lica i redueix els riscos de corrosió galvànica associats a la combinació de metalls i compostos.
A més, aporta avantatges en el procés de producció, ja que aquest composite pot processar-se mitjançant emmotllament per compressió d'alta cadència, integrant en una única operació la fabricació de la peça, el seu mecanitzat i la funció de protecció elèctrica.
De la recerca a l'aplicació aeronàutica
Un dels principals reptes de PROTECT-AIR és comprovar que el compost manté les seves característiques en passar del laboratori a un component real i que la seva fabricació permet obtenir resultats reproduïbles. Com explica Sara Palacios, en aquest punt resulta clau la quantitat de partícules conductores incorporades a la resina, ja que una concentració insuficient pot impedir aconseguir les propietats elèctriques requerides, mentre que un excés pot dificultar el processament.
Per a validar-ho, el consorci ha realitzat una sèrie d'assajos d'impacte de raig que permeten estudiar com respon el material davant petites variacions en el procés. Com a resultat, s'ha validat un demostrador tecnològic "All-in-one": una tapa de manteniment de la crestallera del POD de reproveïment en vol, instal·lat en l'ala de determinats Airbus A330 MRTT. Es tracta d'una peça que integra les diferents solucions desenvolupades i combina els assajos físics amb models numèrics per a analitzar el seu comportament.
Els resultats obtinguts han estat prometedors, encara que també han permès detectar aspectes que encara han d'optimitzar-se, especialment per a aconseguir un comportament comparable al de l'alumini en determinades condicions. "El següent pas és parametritzar les variables de procés i establir una finestra de fabricació prou robusta que permeti escalar la tecnologia per a assegurar que les prestacions aconseguides en laboratori es mantenen en una producció industrial", apunta.
Pensar també en el final de vida
La recerca aborda també el repte del futur ús d'aquests composites quan la peça deixa de ser útil per a l'aeronau. "PROTECT-AIR estudia la reciclabilidad del nou material i obre noves possibilitats per a avançar cap a una aeronàutica més circular, en la qual els materials puguin tenir una segona vida i es redueixi la generació de residus", explica la representant de SOFITEC.
Per a aconseguir-ho, el projecte ha estudiat dues vies. La primera empra solvólisis, un procés químic que permet recuperar la làmina de nanotubos en un estat pràcticament intacte. La segona utilitza una alternativa mecànica més senzilla i econòmica per a obtenir un compost reciclat que pugui emprar-se en altres aplicacions industrials.
L'objectiu és que la millora de les prestacions durant la vida útil de la peça no generi una nova dificultat quan aquesta arribi al final del seu recorregut. La recuperació i reutilització d'aquests recursos es relaciona amb l'ODS 12, Producció i consum responsables, i l'ODS 13, Acció pel clima, en plantejar alternatives per a reduir els residus i prolongar el seu aprofitament.
Un consorci que cobreix tota la cadena
Aquest tipus de desenvolupament requereix combinar coneixements que van des de la formulació fins a la fabricació i validació de les peces. Per això, PROTECT-AIR reuneix d'empreses i centres especialitzats amb SOFITEC al capdavant de la iniciativa, com a responsable de portar les solucions a una aplicació aeronàutica real.
Formen part del projecte les següents empreses: CT Enginyers, que contribueix amb la seva experiència en disseny, enginyeria i simulació, Menzolit, que treballa en el desenvolupament i fabricació de composts tipus SMC (Sheet Moulding Compound), Avancés aportant la seva especialització en química, nanotecnologia i materials avançats per a desenvolupar els sistemes conductors i Ensatec, que participa en la validació experimental. Els organismes AIMPLAS, IMDEA i INTA completen el consorci amb la seva experiència en caracterització i validació i en l'estudi de qüestions com la resposta enfront de l'impacte de raig, l'apantallament electromagnètic i les alternatives de reciclatge i valorització.
Aquesta combinació permet connectar el desenvolupament d'aquesta innovació fins a la seva integració en una aeronau. "El principal valor del consorci resideix, per tant, en què aquesta multidisciplinarietat permet cobrir tota la cadena de desenvolupament tecnològic", destaca.
L'impuls del CDTI Innovació
El suport del CDTI Innovació a través de la línia Missions Ciència i Innovació ha permès a SOFITEC afrontar un projecte amb un elevat risc tecnològic i treballar de manera coordinada amb empreses i centres especialitzats.
Equipo de SOFITEC en sus instalaciones en Sevilla
Para Sara Palacios, esta ayuda también ha llevado a la compañía a explorar soluciones diferentes y ampliar su experiencia en este ámbito. "La línea Misiones Ciencia e Innovación nos ha permitido avanzar en tecnologías que van más allá de nuestra actividad industrial habitual, ampliar nuestras capacidades internas de I+D+i y trabajar junto a entidades especializadas en materiales avanzados, nanotecnología, ingeniería y validación", destaca.
Cap a l'aeronàutica del futur
La següent etapa passa per elevar el nivell de maduresa de les solucions, optimitzar la seva fabricació i traslladar els resultats a futurs programes aeronàutics. Per a SOFITEC, el projecte també obre la porta a noves aplicacions capaces de reduir pes sense comprometre les prestacions exigides pel sector i incorporar criteris de circularidad des del disseny.
L'evolució cap a aeronaus més lleugeres i eficients dependrà també de processos de fabricació capaces de respondre a aquests nous requisits. El treball desenvolupat en PROTECT-AIR proporciona una base per a continuar investigant en components amb funcions integrades i alternatives per a recuperar les seves composites al final de la seva vida útil. "La innovació en materials i processos serà un element clau per a avançar cap als objectius de descarbonització i l'aviació de l'horitzó 2050", conclou.
CDTI Innovació
El Centre per al Desenvolupament Tecnològic i la Innovació, CDTI E.P.E. és l'agència d'innovació del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, l'objectiu de les quals és la promoció de la innovació tecnològica en l'àmbit empresarial. La missió del CDTI és aconseguir que el teixit empresarial espanyol generi i transformi el coneixement cientificotècnic en creixement globalment competitiu, sostenible i inclusiu.
Més informació:
Oficina de Premsa
prensa@cdti.es
91-581.55.00
En Internet
Lloc web: www.cdti.es
En Linkedin: https://www.linkedin.com/company/29815
En X: https://x.com/cdti_innovacion
En Youtube: https://www.youtube.com/user/cdtioficial
Aquest contingut és copyright © 2026 CDTI,EPE. Està permesa la utilització i reproducció citant la font i la identitat digital de CDTI (@CDTI_innovacion).