Carla Zaldúa, CEO de AcceXible: " El apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos MRR nos permite impulsar una tecnología para detectar antes los problemas de salud mental mediante la voz"

Hablar es una de las acciones más cotidianas que realiza cualquier persona. Sin embargo, detrás del ritmo, las pausas, el tono o la forma de construir una frase pueden esconderse señales que revelan mucho más que un simple estado de ánimo. Esa convicción fue la que llevó a Carla Zaldúa a fundar AcceXible en 2017.

En aquel momento trabajaba en una fundación suiza especializada en transformar proyectos científicos en empresas tecnológicas. Allí conoció el Nun Study, una investigación dirigida por el epidemiólogo David Snowdon que demostró que la riqueza del lenguaje utilizado por cientos de religiosas estadounidenses en los textos escritos durante su juventud guardaba relación con el riesgo de desarrollar Alzheimer décadas después.

Aquellos resultados le hicieron pensar que, si el lenguaje escrito ya era capaz de anticipar el deterioro cognitivo, la voz podía ofrecer todavía más información. "Pensé que con la tecnología de 2017 podíamos ir donde Snowdon no pudo, analizando no solo qué dice una persona, sino cómo lo dice, su voz, sus pausas, su música. Hicimos una prueba de concepto y la precisión rozó el 90%. Fundé AcceXible", recuerda Carla Zaldúa.

Desde entonces, la compañía catalana ha puesto el foco en desarrollar herramientas capaces de convertir la voz en un nuevo biomarcador digital para facilitar la detección precoz de trastornos de salud mental y enfermedades neurológicas.

La voz como fuente de información clínica

La depresión y la ansiedad afectan cada año a millones de personas, pero una parte importante de los casos permanece sin diagnosticar o llega demasiado tarde a los servicios especializados. A ello se suma la creciente presión asistencial sobre los sistemas sanitarios, donde el tiempo disponible para cada consulta resulta cada vez más limitado.

La tecnología de AcceXible analiza la voz para facilitar la detección precoz de alteraciones relacionadas con la salud mental

Para responder a esta necesidad, AcceXible ha desarrollado una plataforma que analiza una breve muestra de voz mediante algoritmos de inteligencia artificial capaces de estudiar simultáneamente dos dimensiones del lenguaje: el contenido de lo que dice una persona y la forma en que lo expresa. “En esos patrones hay señales clínicas que no siempre se perciben a simple vista y que nosotros convertimos en una medida objetiva”, explica la CEO.

El procedimiento apenas requiere unos minutos. El paciente realiza un test de voz desde un teléfono móvil, una tableta o un ordenador y el sistema genera automáticamente un análisis que puede incorporarse al proceso asistencial como una herramienta adicional para el profesional sanitario. “Lo que aportamos es un cribado precoz, objetivo y accesible, con seguimiento continuo de la evolución. Al final, hablar es algo que todos hacemos: no hace falta desplazarse, ni equipos, ni ninguna barrera de entrada”, añade.

Más allá del diagnóstico

La plataforma combina la detección precoz con el seguimiento continuado del paciente, aportando información que complementa las entrevistas clínicas, los cuestionarios tradicionales y el criterio del profesional sanitario. "Los algoritmos analizan patrones del habla que no dependen de la subjetividad del momento. Y como hablar no cuesta nada, permite algo que los métodos tradicionales no ofrecen: el seguimiento continuo. No una foto puntual el día de la consulta, sino la película completa de cómo evoluciona la persona semana a semana", destaca Carla Zaldúa.

Disponer de esa información antes de la consulta también ayuda a priorizar mejor los casos y permite que los especialistas dediquen más tiempo a las decisiones clínicas que realmente requieren su experiencia. "No venimos a sustituir al profesional, sino a darle una herramienta más, como el termómetro o una analítica lo son en otras especialidades", afirma.

Detectar antes para intervenir antes

La Organización Mundial de la Salud estima que una de cada cuatro personas sufrirá algún problema de salud mental a lo largo de su vida. Al mismo tiempo, el envejecimiento de la población incrementará la incidencia de enfermedades neurodegenerativas, aumentando la presión sobre unos sistemas sanitarios ya tensionados.

En este contexto, el principal valor de tecnologías como la desarrollada por AcceXible reside en anticiparse a la enfermedad. Detectar pequeñas alteraciones antes de que los síntomas sean evidentes puede facilitar intervenciones más tempranas y mejorar la evolución de los pacientes.

"Nuestro objetivo es que el cribado por voz llegue a ser algo tan natural como tomarse la tensión: una medida rutinaria, accesible a todo el mundo, desde el centro de salud hasta el domicilio. Si lo conseguimos, el impacto no se medirá solo en consultas más eficientes, sino en años de autonomía y de calidad de vida ganados para las personas y sus familias”, explica la fundadora de AcceXible.

El impulso del CDTI Innovación

Desarrollar una herramienta basada en inteligencia artificial para uso sanitario implica años de trabajo y una importante inversión en I+D. En ese proceso, el apoyo del CDTI Innovación ha permitido a la compañía catalana avanzar en el desarrollo de su tecnología sin renunciar al rigor científico y regulatorio que exige este tipo de soluciones.

Carla Zaldúa valora muy positivamente la experiencia, desde una doble vertiente: “por un lado, el trato humano: las personas que trabajan en el CDTI acompañan de verdad, entienden la realidad de las empresas y eso, cuando estás desarrollando tecnología sanitaria con todo lo que exige, se nota muchísimo. Y por otro, algo que quien no ha vivido una pyme innovadora quizá no valora lo suficiente: el calendario de pagos. Las empresas pequeñas muchas veces nos convertimos en banco de nuestras propias ayudas, porque la lentitud en los pagos genera una tensión de caja enorme. Con el CDTI no ha sido así, y esa agilidad es tan importante como la ayuda misma."

El proyecto había obtenido previamente el Seal of Excellence, el reconocimiento de la Comisión Europea a las propuestas que superan la evaluación científica y tecnológica de sus programas, pero que no reciben financiación. Gracias a la convocatoria Sello de Excelencia del CDTI Innovación, financiada con fondos del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR), AcceXible pudo continuar el desarrollo de la tecnología y acelerar su llegada al mercado.

Campaña realizada por Accexible con motivo del Día Mundial del Alzheimer

Este respaldo ha permitido también desarrollar modelos validados para la detección precoz de trastornos de salud mental y crear una de las mayores bases de datos clínicas de voz etiquetada disponibles actualmente para investigación en este ámbito.

Hacia una medicina que escucha

Para Carla Zaldúa, la inteligencia artificial aplicada a la salud evolucionará hacia herramientas cada vez más integradas en la práctica clínica, capaces de facilitar la prevención y el seguimiento de los pacientes. En esa dirección trabaja AcceXible, ampliando las aplicaciones de su tecnología para que el análisis de la voz pueda incorporarse con naturalidad desde la atención primaria hasta el domicilio de los pacientes. "La IA conversacional está cambiando la forma en que las personas interactúan con la tecnología, y en salud eso tiene un valor enorme: una persona mayor no tiene que aprender a usar una aplicación, solo tiene que hablar. La tecnología se adapta a la persona, y no al revés".

La aspiración de la compañía es que la voz deje de ser únicamente un medio de comunicación y se convierta también en una herramienta habitual para prevenir enfermedades y favorece intervenciones más tempranas. "Queremos que la voz se consolide como un signo vital más, junto a la tensión o la glucosa, y ser la referencia clínica en ese campo, con evidencia y no con promesas. Y queremos hacerlo desde Europa, demostrando que se puede competir en primera línea con nuestros estándares de rigor y de protección de las personas", concluye. 

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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