Jesús Martínez, director de I+D+i de Berryneo: "La genética vegetal será la clave para adaptar los cultivos al cambio climático con el impulso del CDTI Innovación y los fondos FEDER"

Durante décadas, buena parte de las variedades de frutos rojos cultivadas en España han sido desarrolladas fuera de nuestras fronteras. Aunque muchas ofrecen excelentes resultados, fueron concebidas para condiciones climáticas, agronómicas y productivas diferentes a las del sur de Europa. 

Esa realidad fue precisamente el punto de partida de Berryneo. La empresa onubense nació con la voluntad de crear un modelo propio de desarrollo de nuevas variedades. "España, y especialmente Huelva, necesitaban disponer de un programa de obtención varietal propio capaz de generar conocimiento, tecnología y propiedad intelectual en un ámbito tan estratégico como la genética de los berries, explica Jesús Martínez, director técnico y de I+D+i de la compañía.

Más que obtener una nueva variedad comercial, la compañía buscaba construir una capacidad científica permanente capaz de seguir innovando durante décadas. Ese planteamiento dio lugar a Berryum®, un modelo de desarrollo varietal que integra mejora genética clásica, análisis genómico, fenotipado avanzado y herramientas moleculares para comprender mejor el comportamiento de cada planta y obtener materiales vegetales más productivos, resilientes y adaptados al cambio climático. "Nuestro objetivo nunca ha sido únicamente obtener una variedad mejor, sino comprender los mecanismos biológicos que determinan su comportamiento agronómico", añade. 

Del ensayo al conocimiento

La mejora genética vegetal ha sido tradicionalmente un proceso largo basado en observar durante años miles de plantas hasta identificar aquellas que reunían las características deseadas. El proyecto NUMOR, impulsado por Berryneo con el apoyo del CDTI Innovación y los fondos europeos FEDER, pretende incorporar una nueva capa de conocimiento científico a ese proceso. 

Como explica Jesús Martínez, "NUMOR representa un cambio de paradigma dentro de nuestro programa de mejora genética", ya que combina la selección tradicional con herramientas capaces de analizar el genoma de cada planta desde fases muy tempranas. De esta forma, los investigadores pueden identificar qué materiales presentan mayor potencial antes incluso de finalizar los ensayos de campo.

El programa varietal de Berryneo trabaja en el desarrollo de nuevos frutos adaptados a las condiciones del cultivo

Gracias a marcadores moleculares, estudios genómicos y nuevas metodologías de caracterización fisiológica, Berryneo busca comprender qué regiones del ADN intervienen en aspectos como la adaptación al calor, la calidad del fruto, la productividad o su conservación tras la cosecha. Se trata de relacionar la información genética con el comportamiento real de cada planta en condiciones de cultivo. “No sustituimos la selección tradicional, la hacemos más eficiente. Reducimos la incertidumbre, optimizamos los cruzamientos y concentramos el esfuerzo investigador sobre aquellos materiales con mayores probabilidades de éxito”, añade.

Una genética diseñada para el clima mediterráneo

El proyecto centra buena parte de sus esfuerzos en desarrollar variedades específicamente adaptadas a las condiciones de cultivo de Huelva, una de las principales zonas productoras de frutos rojos de Europa. La adaptación genética permite mantener la productividad frente al cambio climático, optimizar el uso de agua y nutrientes y reducir tanto los tratamientos como las pérdidas del fruto tras la cosecha.

Una planta mejor adaptada necesita menos recursos para expresar todo su potencial productivo y mantiene mejor su rendimiento frente al estrés ambiental, lo que repercute tanto en la rentabilidad del agricultor como en el impacto ambiental del cultivo.

De este modo, el proyecto contribuye al cumplimiento de varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), entre ellos el ODS 2 (Hambre Cero), al favorecer una agricultura más productiva y resiliente; el ODS 12 (Producción y Consumo Responsables), mediante un uso más eficiente de los recursos y la reducción de pérdidas poscosecha; y el ODS 13 (Acción por el Clima), al desarrollar cultivos mejor adaptados a las nuevas condiciones climáticas.

Construir hoy las variedades de la próxima década

Más allá del desarrollo de nuevas variedades, NUMOR también busca generar el conocimiento científico necesario para comprender qué genes y mecanismos biológicos determinan los rasgos más importantes de los frutos rojos. Esa base permitirá incorporar, cuando la ciencia y la normativa lo hagan posible, nuevas herramientas biotecnológicas para hacer más eficiente la mejora genética.

Por ello, el proyecto estudia genes candidatos, desarrolla mapas genéticos e identifica marcadores moleculares que permitan comprender con mayor profundidad cómo se regulan los principales caracteres agronómicos.  "La innovación comienza mucho antes de la aplicación de una tecnología concreta, comienza construyendo conocimiento", afirma el directivo. Por ello, la compañía trabaja para sentar las bases de la próxima generación de programas de mejora genética: “nuestro propósito es que Berryneo disponga del conocimiento y de las herramientas necesarias para incorporar, cuando resulte científicamente oportuno y regulatoriamente viable, las tecnologías que marcarán el futuro de la obtención vegetal”. 

Ese conocimiento también permitirá que Berryneo siga ampliando uno de sus principales activos: un banco propio de germoplasma formado por miles de combinaciones genéticas obtenidas durante años de investigación. “Cada nueva generación incorpora combinaciones inéditas que amplían las posibilidades de obtención futura. El banco genético de Berryneo constituye, en definitiva, la materia prima sobre la que se construirá la innovación varietal de los próximos veinte años”.

Ensayos de nuevas variedades de frutos rojos en condiciones de cultivo

Además, disponer de este patrimonio científico ofrece una ventaja estratégica frente a la dependencia histórica de variedades desarrolladas en otros países y contribuye a fortalecer la capacidad tecnológica nacional en un sector donde España ocupa una posición de liderazgo productivo. “Nuestra ambición es contribuir a que parte de esa innovación también se genere aquí, creando conocimiento, propiedad intelectual y tecnología desde nuestro propio sistema científico y empresarial”, añade.

El impulso del CDTI Innovación

La mejora genética vegetal requiere inversiones sostenidas durante años y proyectos cuyos resultados pueden tardar más de una década en materializarse, lo que implica una apuesta de alto riesgo tecnológico. En este contexto, el respaldo del CDTI Innovación y de los fondos europeos FEDER ha permitido a Berryneo reforzar su actividad investigadora, incorporar nuevas metodologías y acelerar el desarrollo de Berryum®. “El apoyo del CDTI nos ha permitido abordar una línea de investigación cuyo retorno no puede medirse únicamente en términos económicos, sino también por la capacidad científica que genera”, destaca el director de I+D+i.

Para Jesús Martínez, el valor de este apoyo va mucho más allá de la financiación, ya que contribuye a "consolidar un modelo de innovación basado en la creación de propiedad intelectual propia y en el fortalecimiento de la capacidad tecnológica nacional" y recuerda que "invertir en genética vegetal es invertir en competitividad futura. Las variedades que se cultivarán dentro de diez o quince años dependen de las decisiones científicas que se están tomando hoy".

Preparar la agricultura del futuro

El cambio climático, la escasez de agua, las nuevas exigencias regulatorias y la creciente demanda de alimentos sostenibles obligarán a desarrollar cultivos cada vez más resilientes y eficientes. Para Berryneo, la mejora genética será una de las principales herramientas para responder a estos desafíos. Por ello, la compañía continuará ampliando las capacidades de Berryum®. «Nuestro objetivo es construir modelos predictivos que permitan comprender con mayor precisión la interacción entre genotipo y ambiente y anticipar el comportamiento agronómico de los nuevos materiales desde fases cada vez más tempranas del proceso de selección», explica Jesús Martínez.

Con esta visión, la compañía onubense aspira a reforzar el papel de la genética como motor de una agricultura más resiliente y sostenible. “Nuestra aspiración es contribuir a posicionar a España como uno de los referentes europeos en innovación varietal aplicada a los berries, generando conocimiento, tecnología y nuevas variedades capaces de dar respuesta a las necesidades de la agricultura del futuro”, concluye.

CDTI Innovación

El Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, CDTI E.P.E. es la agencia de innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, cuyo objetivo es la promoción de la innovación tecnológica en el ámbito empresarial. La misión del CDTI es conseguir que el tejido empresarial español genere y transforme el conocimiento científico-técnico en crecimiento globalmente competitivo, sostenible e inclusivo. En 2025, en el marco del Plan Estratégico 2024-2027, el CDTI proporcionó 2.423 millones de euros de apoyo a empresas y startups españolas.

 
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